記者 | 彭新1
繼陸奇之後，又一位微軟華人高管即將離職。
北京時間11月14日凌晨，微軟公司宣布了一項重要消息，公司全球執行副總裁沈向洋將在明年2月1日正式離職，接替他的是現任微軟首席技術官凱文·斯科特（Kevin Scott）。
對於離職的計劃，微軟CEO納德拉在一封公開信中表示，沈向洋和他規劃已有一段時日，在2020年初離職之後，沈向洋將繼續擔任他和比爾·蓋茨的顧問。
沈向洋在微軟工作的時間長達23年，他也是除陸奇之外，美國科技巨頭公司中為數不多的華人高管。在公布離職消息之前，沈向洋負責推動微軟的整體AI戰略以及涵蓋基礎架構、服務、應用程式，並帶領前瞻性研發工作。他領導包括必應在內的以AI為重點的產品組，以及微軟研究院和公司整個工程團隊的集合。
沈向洋是「微軟的中國先生」，也被視為中國的微軟大使——在兩屆世界人工智慧大會召開期間，沈向洋曾兩次代表微軟發表演講。但現在，一切都成為了過去。
從中國走向微軟
沈向洋出生於南京溧水區和鳳鎮，是江蘇省溧水中學1980屆校友。那一年，他考入了東南大學自動控制系。本科畢業後，又獲得香港大學電機電子工程系碩士學位。
此後，沈向洋進入美國卡內基梅隆大學計算機學院，師從計算機大牛Raj Reddy教授。在卡耐基梅隆大學期間，他研究的正是計算機視覺技術，因為他認為人對外界的感知有95%是從視覺得來的。
1991年，微軟創始人比爾·蓋茨決定創立微軟研究院，找來了原本在卡耐基梅隆計算機科學系、有著「瘋狂天才」稱號的教授Rick Rashid，也吸引了各方人才加入，包括剛從卡耐基梅隆計算機科學系取得博士學位的沈向洋。
1996年，沈向洋獲CMU計算機學院機器人專業博士學位，當年他博士論文就是世界上最早有關由照片轉換成虛擬實境的研究，因此而一鳴驚人。
同樣在1996年，沈向洋進入微軟位於華盛頓州的雷德蒙德研究院，兩年後他回到中國北京，參與創辦微軟中國研究院（後改名微軟亞洲研究院），成為該研究院的第一名研究員，專攻視覺識別。
在微軟亞洲研究院工作期間，沈向洋曾先後擔任過研究員、副院長、院長、首席科學家及微軟公司工程院士等職，可謂順風順水。在計算機視覺、計算機圖形、模式識別、統計學習和機器人學領域，他發表了100餘篇論文，並擁有50多項美國專利。
更大的轉變發生在2013年11月14日，微軟公司正式宣布，任命沈向洋為微軟全球執行副總裁，負責領導微軟人工智慧與研究事業部，該領域包括技術與研發部門和人工智慧研究部門，並主要負責推動公司中長期總體技術戰略、策略以及前瞻性研究與開發工作。
他還是美國電氣電子工程協會院士及國際計算器協會院士。2017年，沈向洋當選美國國家工程院院士。2018年，沈向洋當選英國皇家工程院院士 (The Royal Academy of Engineering, UK)，獲得了多項殊榮。
對微軟AI戰略影響幾何？
隨著微軟全面擁抱AI，沈向洋也一度成為微軟AI的代言人。
2013年升任微軟全球執行副總裁後，沈向洋管理微軟研究院，推動前瞻性研究、拓展計算機前沿科學，並通過與各個產品團隊的深度合作，推進具有重要影響力的技術發展，並負責該研究院與整個公司的工程團隊的整合，加速技術研究的商業化進程。
隨後在2016年10月，微軟將個人助理小娜(Cortana)和搜尋引擎Bing產品團隊與微軟研究院編入同一個組織，沈向洋成為該組織的掌舵者。
按照沈向洋此前的介紹，微軟的人工智慧三大產品，包括智能搜索Bing（目前在美國有近三成市場份額），第二是智能個人助理小娜(Cortana)，以及微軟中國研究院研發推動的微軟小冰。同時，微軟將人工智慧融合到旗下所有的產品中，包括雲計算、在線服務、工具等。
在接下來幾年中，微軟多次進行重組，將這個機構的許多技術轉移至不同產品團隊中。很多以前的研究技術現在成為商業產品部門的一部分，包括Cortana和Bing for Business。
比如個人智能助理小娜，就從沈向洋的部門轉移到Office產品部門，使得小娜成為Office的一個工具，而不是獨立的產品。這表明在微軟內部，Cortana的定位隨著業務重組而被改變。
2018年3月的重組對沈向洋所執掌的AI與研究業務影響巨大，除拆解多年來象徵微軟形象的Windows和設備部門外，微軟新成立了雲計算及人工智慧平臺事業部（Cloud + AI），掌握著微軟所有的商業智能和雲計算企業級服務，新部門隨之抽調沈向洋下屬的部分職能和資源，使後者更聚焦於研究職能。
綜合過往來看，隨著微軟對組織架構進行重組和業務變動，沈向洋負責的業務逐漸被剝離、改變方向。一定程度上，沈向洋選擇離職微軟，並不特別意外。
作為後繼者，微軟現任CTO凱文·斯科特（Kevin Scott）將承擔起領導微軟AI+研究院的職責。
凱文·斯科特在2017年被任命為微軟CTO，同時擔任LinkedIn（領英）基礎設施和工程運營高級副總裁。凱文·斯科特曾任谷歌高級工程總監，在谷歌收購數字廣告公司AdMob後，他在AdMob負責擔任工程和運營副總裁。
微軟華人高管不再
隨著陸奇、沈向洋先後離開微軟，微軟歷史上職級最高的兩位華人高管都已離職。一定程度上，沈向洋的離開，也標誌著微軟華人高管輩出、擔任重要職務的時代告一段落。
但不能否認，作為最重視中國市場並最早建立本土研究機構的美國科技公司，微軟培養了大量華人科技精英。隨著這些精英人才先後離開微軟並繼續保持活躍，至今對科技產業仍產生巨大影響，這份名單中就有李開復、張亞勤、陸奇等，成就各有不同。
李開復畢業於卡內基梅隆大學計算機專業，在以微軟亞洲研究院首任院長而被人熟知之前，他還曾在蘋果、SGI擔任過副總裁、總裁。
1998年，李開復接受微軟總裁比爾 · 蓋茨的委託回到中國，創辦一個進行前沿性基礎研究的機構，並出任首任院長。在科研環境尚顯落後的1990年代末，李開復和一批海外歸來的科學家，帶著數十名剛畢業的本土博士，在研究院裡進行人工智慧、虛擬實境、人臉識別等前沿技術的研究。
讓李開復成名的是2005年，谷歌挖他組建谷歌中國，引發微軟與谷歌的訴訟大戰。微軟向美國華盛頓州地方法院提起訴訟，指控李開復違反了競業禁止協議。
2009年下半年，李開復離開谷歌中國，與一些員工一起創辦了創新工場，轉變為投資人。李開復的新事業趕上了中國網際網路投資時代的爆發，孵化出了知乎、豌豆莢等一系列中等規模創業網際網路公司。作為國內創業孵化器的探路者，創新工場一定程度上打破了中國創業環境單打獨鬥的原始狀態。
張亞勤在微軟的職業生涯始於微軟中國研究院。1998年，微軟中國研究院正式成立，李開復任院長，張亞勤任副院長兼首席科學家。
「天才」是張亞勤身上最為顯眼的標籤。他在12歲時便進入中科大少年班，23歲分別獲得華盛頓大學和哈佛大學的博士學位，31歲成為IEEE史上最年輕的院士。加盟微軟之前，曾在美國Sarnoff公司工作，負責數碼影像、多媒體信息系統的研發工作。
隨著1999年李開復被調回微軟總部，張亞勤開始獨立執掌微軟中國研究院，並帶領其繼續發展。2000年8月，張亞勤出任微軟中國研究院院長兼首席科學家。2001年11月，微軟中國研究院升級為微軟亞洲研究院，張亞勤任首任院長。
2004年張亞勤晉升微軟公司全球副總裁，2006年1月，張亞勤回國成立微軟亞太研發集團，直至2014年9月，任微軟公司全球資深副總裁，兼微軟亞太研發集團主席。
2014年9月，張亞勤加入百度，任職總裁，負責新興業務拓展。除了核心搜索業務沒碰過，張亞勤幾乎接觸了百度的其他所有業務，先後負責過技術體系、自動駕駛、雲計算、教育、醫療、國際化、公關等業務。2019年3月15日，張亞勤宣布從百度退休。
與沈向洋同樣曾任職全球執行副總裁的陸奇，曾被稱為「矽谷科技企業中最有權勢的華人」。
他1998年進入雅虎公司，2007年晉升為雅虎執行副總裁。2008年8月，陸奇離開雅虎，並於次年1月正式加盟微軟任網絡服務集團總裁，擔任微軟Bing項目的負責人。作為微軟在線業務部門總裁，陸奇是微軟四大業務部門負責人之一，並直接向CEO薩蒂亞·納德拉匯報。2016年9月，陸奇宣布從微軟離職。
離職後，陸奇選擇在2017年1月加入百度，擔任百度集團總裁兼營運長、百度董事及董事會副主席，主要負責百度的產品、技術、銷售及市場運營，兼任百度智能駕駛事業群組總經理。
不過，陸奇在百度的任職時間並不久，2018年5月，他聲稱由於個人原因無法在中國繼續進行全職工作，宣布退出百度。隨後在宣布離開百度3個月後，陸奇宣布出任美國初創公司投資孵化器YC（Y Combinator）中國創始人、CEO，併兼任YC全球研究院院長。
儘管沈向洋尚未對外界透露下一步的去向，但外界分析他一定不會離開技術領域。或許出走微軟，方能尋得更大的發展空間。