神秘星際訪客「奧陌陌」，並非一座氫冰山

2020-08-27 科學大觀園雜誌


太陽系的神秘星際訪客「奧陌陌」。

2017年，星際訪客「奧陌陌」（Oumuamua）以每小時19.6萬英裡的驚人速度飛過太陽系時，人們首先將它歸類為小行星。而當它後來加速時，人們又認為它更具有類似於彗星的特徵。然而，這個半徑為0.2千米的天體也不屬於後者——它的起源仍然是個謎。

關於「奧陌陌」的來歷和分子結構，產生了很多爭論。今年早些時候，在對奧陌陌的碳基分子釋放設定了嚴格的限制條件後，Seligman和Laughlin發表了一項研究結果：如果「奧陌陌」是一座氫冰山，那麼給予它火箭式推力的純氫氣就不會被人類探測到。

但是，美國哈佛和史密森天文物理中心（CfA）和KASI的科學家們感到好奇的是，氫物質構成的天體是否真的能從星際空間旅行到太陽系。

美國「物理學組織」網站8月17日報導，美國哈佛大學與韓國天文空間研究所（KASI）等機構的科學家同日在《天體物理學快報》發文稱，「奧陌陌」並非是由氫分子冰構成的。

「Seligman和Laughlin的觀點似乎很有希望成立，因為它或能解釋『奧陌陌』超長的形狀及其非引力加速度。然而，他們的理論基於這樣的假設，即氫冰可以在稠密的分子雲中形成。如果這屬實，氫冰天體在宇宙中數量可能相當多，並且將具有深遠的影響。也有人提議用氫冰來解密暗物質。」論文第一作者、KASI的理論天體物理學高級研究員Thiem Hoang博士說。

「我們不僅想檢驗理論中的這個假設，還想檢驗關於暗物質的命題。我們認為，氫冰山無法在星際旅途中留存下來——那段旅途可能需要數億年的時間，而它們的蒸發速度是很快的。此外，它們是否可以在分子雲中形成？我們持懷疑態度。」論文作者、哈佛大學教授Avi Loeb補充道。

研究人員把研究重點放在了「W51」巨型分子雲（GMC）上——它是距離地球最近的巨型分子雲之一，距離地球只有1.7萬光年。研究人員認為，它可能就是「奧陌陌」的起源地，但是在假設中，它並不可能完好無損地完成這段旅程。

Loeb教授指出：「最可能形成氫冰山的區域，是在星際介質密度最大的環境中，即巨大的分子雲中。」不過，他也確認這類環境都距離太陽系太遠了，不利於氫冰山的形成。

Hoang博士評論道:「這個天體很神秘，讓我們很難理解，因為它表現出了太陽系彗星和小行星從未展現過的特質。」

雖然目前「奧陌陌」的本性仍是一個未解之謎，但Loeb教授表示，這種狀況不會持續太久。他展望道：「如果『奧陌陌』屬於隨機軌跡上的一群類似天體，那麼將於明年啟用的Vera C. Rubin天文臺（VRO）應該每個月都能探測到一個類似的天體。我們滿懷期待地等待著，看它會發現什麼。」

原創編譯：朱明逸 審稿：西莫 責編：雷鑫宇

期刊來源： 《天體物理學快報》

期刊編號： 2041-8205

原文連結：

https://phys.org/news/2020-08-scientists-oumuamua-isnt-molecular-hydrogen.html

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    原標題：星際訪客「奧陌陌」或是一團宇宙「塵兔」2017年，「奧陌陌」（Oumuamua）成為首個闖入太陽系的「星際訪客」，在天文學界引發一陣喧譁與騷動。對於其身份，科學家眾說紛紜，包括外星人的飛船、小行星等，迄今仍未有定論。
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