公元1006年5月1日，豺狼座方向（天蠍座西南）出現了一顆極明亮的大星，《宋史天文志》的記載為6天後的情形：「狀如半月，有芒角，煌煌然可以鑑物。其後的三個半月都很亮，隨後變暗。其最亮的時候，地面上不但能照出人影，還能用它的光輝來看書。
現代天文學家將其命名為SN 1006，與地球的距離是7200光年，是1a型超新星，這型超新星會被稱為宇宙中的「標準燭光」，以衡量天文距離，在我國古代這樣的新星被稱為「客星」，宋代星相學家稱這顆星為「周伯星」（客星的一種），《宋會要輯稿》記載：「（景德三年）四月二日夜初更，見大星，色黃，出庫樓東，騎官西，漸漸光明，測在氏三度。」
美國宇航局提供的由超新星1006爆炸產生的遺蹟圖像
2008年7月2日，《每日科學》網站報導，哈勃望遠鏡拍到了銀河系中一顆超新星爆炸後的殘餘圖像，推算該爆炸發生於公元1006年前後，正是SN 1006，它是人類有文字記錄以來的最亮的超新星，爆發瞬間的亮度超過了其所在的整個星系，中國古代的天象觀察者記錄中描述SN 1006超新星的爆發產生的亮等甚至照亮的地面。
現在天文學家結合了對超新星爆發殘餘的殼狀氫氣團的精確觀測數據後認為，在公元1006年這顆新星爆發之後的三個月內，天空由於它的出現而發出光輝。它發出的光亮超過月光的四分之一，比夜空中最亮的金星還亮三倍，人們甚至可以通過它的光輝在午夜時分進行閱讀。
這顆超新星爆發之後，衝擊波大約以每小時600萬英裡的速度掃過了直徑60光年的區域，也就是說它的氫氣雲團已經膨脹到了60光年的尺度上，但奇怪的是，科學家至今沒有在這個Ia超新星的殘骸中發現有關聯的中子星或黑洞。