紅花羊蹄甲，因1880年採自中國香港而名，世人稱之為「紫荊花」，因其美麗壯觀，廣泛栽培於熱帶地區作為觀賞樹木而家喻戶曉，香港市花、區旗、區徽是它，是它，還是它。
國人心目中，「紫荊花」常定指或不定指紅花羊蹄甲、洋紫荊、臺灣洋紫荊3種，標準品種應該是紅花羊蹄甲。現代科學證實，紅花羊蹄甲為豆科羊蹄甲屬羊蹄甲與洋紫荊的雜交種。種加詞名取自當時的港督Henry Arthur Blake姓氏的拉丁化，曾譯為「洋紫荊」，《中國植物志（英文及修訂版）》正式訂正之為「紅花羊蹄甲」。花期全年，3-4月最盛，常不結果。花大美麗，奼紫嫣紅，滿樹繁英，是大灣區主要的景觀栽培樹種，各地也廣泛栽植。羊蹄甲屬植物葉形奇特，葉片二裂，形如偶蹄，具有明顯的可識別性，坊間籠統地稱呼其為「羊蹄甲」。
香港金紫荊廣場上的金紫荊銅雕
香港特別行政區區旗
據傳，古有仙人，披五彩衣，乘五色羊降臨人間，神羊越過，便有了「羊城」，羊城連樹木葉型也靈光呈現了羊蹄形。後來「植物學之父」林奈以波安(Bauhin)兄弟的姓氏拉丁化命名了該屬植物。從此，羊蹄甲屬的兩裂片葉永遠深情地懷念著畢生鍾愛植物與大自然的16世紀瑞士這兄弟倆。
走在華南農業大學的校園裡，抬眼便可見燦若煙雲的紫荊花。曾記得當初樹木學老師特別強調，紅花羊蹄甲、洋紫荊、臺灣洋紫荊是3種不同的羊蹄甲屬植物，百姓統統稱其為「紫荊花」；而紫荊花的標準品種是「紅花羊蹄甲」，其枝條擴展，略為彎垂，枝葉婆娑，葉大而奇，冠闊蔭濃，花絢略香，燦爛奪目，適宜作為行道樹、庭蔭樹，營造片景林。在華南，在大灣區，不管是黎民百姓，還是達官貴人，都對其飽擁濃鬱的親情鄉韻。
值得特別注意的是，「紫荊花」與清華大學的校花「紫荊」不同，它們是不同的物種。紫荊為豆科紫荊屬植物，國內普遍叫它「紫荊、黃山紫荊、廣西紫荊、湖北紫荊、垂絲紫荊」，是吳大經《玉樓春》「田家兄弟知何處，留得紫荊花一樹。」的歌詠對象；是田姓家人嚴守祖訓，傳考後世的吉祥物，田氏宗祠多名為「紫荊堂」，屋宇門匾上書「紫荊世第」「紫荊花發」「紫荊永茂」。
紫荊花，花大美麗，奼紫嫣紅，花期悠長，深受人們喜愛
1898年6月9日，喪權辱國的《展拓香港界址專條》在北京籤訂，英國政府強行租借九龍半島大片土地及附近200多個島嶼（後稱新界），租期99年。兩個月後，英方不顧中國民眾的強烈反對和抵制，在大炮的轟鳴聲中，強行提前舉行佔據儀式，數千名愛國群眾揭竿而起，武裝保衛自己的家園，攻克英軍軍營，重創英軍，遭到殘酷的鎮壓，新界10萬人口喪失了土地。劫變過後，村民們在桂角山上建造了一座大型墳墓，合葬那些衛家保國、壯烈犧牲的英雄。
後來，桂角山上長出一棵從前沒見過的，並開著紫紅色花朵的樹。幾年後，那種花開遍了新界山坡，色彩繽紛，尤其是清明前後，花期正盛，像是對烈士的緬懷，民眾將其敬重為紫荊花。1965年，紫荊花選為香港市花。
紫荊花街頭盛開
羊蹄甲屬已知約300種。在景觀、飼料、食物、醫療用途上，越來越體現它的不菲價值。
卓越風姿的紫荊花，超大花量，爆表顏值，時常呢喃國人夢魘。
由於紫荊花豐富的活性成分，民間常常用它來改善青貯飼料的發酵。
紫荊花，涼拌、熱炒、燉湯、泡茶，佐食……南國人的愛。紫荊花樹還是優良的薪炭材，吸收固定的太陽能值高。
在長江以南及印度，常用以治療黃疸；是巴西傳統治療心血管疾病的草藥；治療糖尿病的埃及療法物少不了它。
紫荊花種子含有大量的亞油酸，對預防和治療心臟病有重要作用；紫荊花粉對外科手術誘發的大鼠腦梗死有保護作用，紫荊花提取物對登革熱有抗性……新研發、新發現，不斷湧現。
紫荊素、凝集素、類黃酮苷……以及與銀、金、鎂納米粒子的複合，表現出抗癌、抗微生物、抗氧化劑和催化活性。
紫荊花花蕊
紫荊花，花色爛漫，花期悠長，深受人們的喜愛，廣泛栽種於道路、廣場、工礦、學校和山間田邊，用來美化大地、裝點家園。
「花開得一樹，空中紫浪翻湧，搖曳的樹枝和花瓣，舞動人生，舞動青春，舞動了一季的如春的冬天。那一地的紫紅，雖有些許惆悵，可那一地的盛景，終是淡去了惋惜，在紅塵裡，還是美不勝收，又何須嘆息生命易逝，人生如夢，滄海桑田，千山暮雪，這原本就是生命的本源。花開花又落，風吹花瓣飛，紫荊樹上，是那濃情別離，終將離去，縱然有許多不舍，也化作了深情的守護，以另一種深情守護來生的約定，你在，我在這裡，你不在，我在這裡。」關於紫荊花的一篇散文承載了人們對於故土親情的寄託。唐朝詩人韋應物說「還如故園樹，忽憶故園人。」指的便是此時正在南國維多利亞海港盛放的紫荊花。
廣西柳州紫荊花全城綻放
其爛紅滿溢、飽豔如醉的樣子，粉白迷濛、煙水如惘的神態，連倡導「文章合為時而著，歌詩合為事而作」的閒適詩人白居易，也曾吟唱道「東郊踏青草，南國攀紫荊」，些許絲絲鄉愁，湧注心頭。
「小小紫荊花，花兒年年發，不怕狂風吹，不怕暴雨打。根在神州大地上，葉兒招手牽掛家。點點丹心情不改，媽媽是中華。」這是牙牙學語的我當年吟唱的曲。
紫荊花金銅像，矗立南海邊，圓柱方底，九州方圓；長城擁抱，血脈相連。
海風陣陣，區旗獵獵，捨我其誰？地球村14億炎黃子孫的牽掛，無論朝戾、貧富。（作者 胡亞平 南京林業大學博士研究生。郭起榮 南京林業大學教授，主要從事林木種質資源的教學與研究工作。編輯 王強）
來源：國家林業和草原局
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