微型計算機技術和嵌入式系統的迅速發展引起了儀器儀表結構的根本性變革，即以微型計算機為主體，代替傳統儀表的常規電子線路，成為新一代具有某種智能的靈巧儀表。
這類儀表的設計重點，己經從模擬和邏輯電路的設計轉向專用的微機模板或微機功能部件、接口電路和輸入/輸出通道的設計，以及應用軟體的開發。傳統模擬式儀表的各種功能是由單元電路實現的，而在以單片機或嵌入式系統為主體的儀表中，則由編程軟體、各種特殊而複雜的功能模塊、簡化的用戶組態編程功能以及各種典型應用的控制策略包等模塊組成的軟體，來完成眾多的數據處理和控制任務。這類儀表已經實現人腦的一部分功能，例如四則運算、邏輯判斷、命令識別等，有的還能夠進行自校正、自診斷，並具有自適應、自學習的能力，因此習稱之為「智能儀表」。
智能儀表成為近年來發展的大熱門，尤其是智能化測量控制儀表。傳統儀器在體積、功能、功耗等方面都存在一些不足，而智能儀表則很好的解決了這些問題，因此應用範圍更為廣闊。
智能儀器儀表是計算機科學、電子學、數位訊號處理、人工智慧、vlsi等新興技術與傳統的儀器儀表技術的結合。智能儀表允許雙向通信，以及顧客和工具人之間傳輸數據，能夠記錄詳細數據，收集並儲存數據，與其它設備連接。
在如此大好的形勢下，全球智能儀表市場規模預計在2016年，將達到152.614億美元。目前智能儀表市場全球最大份額為北美洲市場，預計到2016年將達到116.12億美元。而歐洲和亞太地區的智能儀表的安裝進程也會加快，預計在2016年將佔據19.7%的市場份額。
就應用領域而言，住宅應用是智能儀表增長最快的領域，也是能夠帶來更大市場的領域。目前中國、澳大利亞、印度、瑞典、荷蘭、西班牙等國家都在積極推進智能電錶裝置的安裝，市場需求也大大增長，預計到2016年全球智能電錶安裝量將達到10410萬個。
「十二五」期間，我國對智能裝備研發的財政支持力度將繼續增大，首臺首套性質的產品將獲得國家25%——30%的補貼，最高補貼50%，智能製造裝備也是高端裝備製造業的重點方向之一。相關受益個股有機器人、法因數控、瀋陽工具機、中航電子、軟控股份、華中數控等。
智能化儀器儀表企業目前在國內上市公司中分布較為分散，目前看來市場需求空間較大以及資金較為關注的是食品安全檢測以及環境安全檢測。此類上市公司多為中小板及創業板公司，業績彈性極大，隨著市場需求和政府投入的加大，此類公司未來業績存在較大上升空間。