太陽系最有可能存在地外生命的星球：總蓄水量比地球四大洋還多

編者按：NASA最新發布了木衛二快帆任務的海報，探測器計劃在2024年發射升空，6年後進入木星軌道，對木衛二進行45次飛掠探測。將收集木衛二冰層各項參數，對噴流物質進行飛掠採集，分析其中是否有微生物。木衛二存在冰下海洋，總蓄水量比地球四大洋還多。

---

宇宙印象｜頭條獨家 深度科普欄目第1610期
木衛二任務終於有下文了！美國宇航局近日正式發布了木衛二快帆任務新海報，從海報上可以看出，木星巨大的背景在木衛二後方，木衛二表面冰層的裂縫清晰可見，探測器就在木衛二上方運行，從間歇泉噴射中收集物質，以分析木衛二的冰層下方是否有微生物。木衛二的冰層已經得到確定，深度達到上百公裡，總的儲水量比地球上的海洋還多，名副其實一顆水球。

但是木衛二表面覆蓋著厚厚的冰層，足足有十多公裡厚度，要穿透冰層可不是容易的事，美國宇航局之前做了一個小測試，使用核動力驅動的鑽頭鑽探木衛二的冰層，鑽探的過程需要3至4年才能完全穿透。要探測木衛二的冰層，難度比較大，因此NASA想了個辦法，木衛二上有間歇泉噴射，其噴射壓力來自木衛二內部，間歇泉將木衛二冰下的物質給噴射了出來。如果冰層下方有微生物，這些微生物也會在噴流中停留，那麼我們只要在木衛二軌道上部署一個探測器，收集這些噴流物質，將其進行化學分析，就可以發現其中是否有微生物。這個方法大大降低了探測木衛二的難度，也降低了成本，如果我們發現噴流中有微生物，那麼可以進一步對木衛二的冰層下方進行探測，這是NASA針對木衛二情況進行兩步走戰略。
根據美國宇航局的規劃，木衛二任務將在2024年發射，飛行時間需要6年以上，預計在2030年之後抵達木衛二，然後開始尋找生命痕跡。為了這一重大事件，美國宇航局最近發布了令人驚嘆的木衛二任務海報。木衛二探測器將對木衛二的主要成分、內部能量來源、冰下海洋的分布進行探測，確定其是否存在微生物。

這個問題自1979年之後就困擾著科學家，因為旅行者探測器當時就發現木衛二上存在冰層，數十年以來，冰層下到底是什麼，一直沒有一個定論。
旅行者探測器之後，伽利略號探測器在8年的探測中也僅證明了木衛二存在內部海洋的數據，2016年抵達木星的朱諾號探測器則是研究木星的大氣、磁場和內部環境，對木衛二的探測沒有規劃。朱諾任務計劃在2021年7月結束，然後太空飛行器會墜入木星大氣層內燒毀。朱諾任務以研究木星為主，對木星的衛星探測手段單一，僅獲得了木衛一火山活動的圖像，此外就沒有進一步的數據。

木衛二任務將是針對木衛二的冰層及其下方環境進行的，計劃在2024年發射，任務過程中將有45次飛躍木衛二的計劃，每次都會對木衛二進行成像觀測。探測器上攜帶了穿透冰層的雷達、短波紅外光譜儀、地形成像儀等等。可對木衛二冰下物質分布進行繪製，觀測哪些冰層較厚，哪些冰層較薄，適合為後續的鑽探任務打下基礎。一旦確定冰下海洋有生命，NASA會研發一個後續探測器，建立在木衛二上，對其表面下方10釐米位置的冰樣本進行採集，看來2030年代將是一個大發現時代。宇宙印象為今日頭條獨家，其他均為假冒，轉載均為非法。