在武俠小說中，「九死還魂草」這種植物可謂江湖上的傳奇寶物。據說身受重傷奄奄一息的人在服用這種草藥之後，過不久就會恢復元氣起死回生。在植物界中，還真有一種有著獨特本領的「九死還魂草」。它雖然不能讓人起死回生，卻也「身懷絕技」，有著令人意想不到的神奇本領。
卷柏是卷柏科卷柏屬土生或石生復甦植物，呈墊狀，靠孢子繁殖。卷柏又名九死還魂草，根能自行從土壤分離，蜷縮似拳狀，隨風移動，遇水而榮，根重新再鑽到土壤裡尋找水份。因其耐旱力極強，在長期乾旱後只要根系在水中浸泡後就又可舒展，故而得名。雖然稱其為「卷柏」，但其實它和我們常見的柏樹關係並不大，只不過葉子形狀有些類似而已。
卷柏在我國多地有分布，蒙古國、俄羅斯的西伯利亞、朝鮮半島、日本、印度和菲律賓也有。多生於向陽的山坡巖石上，或乾旱的巖石縫中。該種既可觀賞，又可藥用，全草有止血、收斂的效能。民間將它全株燒成灰，內服可治療各種出血症，和菜油拌起來外用，可治療各種傷口。
卷柏之所以被人稱之為「九死還魂草」或者「長生不死草」，並不是因為它能復活其他植物或者生命體，而是因為它自身有著「死」而復生的能力。
大部分植物都喜歡生長在水分充足、土壤肥沃的環境中，但卷柏卻恰恰相反，它生長的環境均是人跡罕至的荒郊野嶺、懸崖峭壁甚至是荒漠之中。這些地方土壤貧瘠、水分稀少。當天氣乾旱、烈日暴曬的時候，卷柏便會大變身：它的小枝會捲起來並縮成一團，看上去就是一團褐黃色的乾草，捲縮後的卷柏最大程度減少自己的生命活動，保持休眠，減少缺水對自己的傷害。乾燥程度可以達到極致的5%以下，可直接點燃，但是一旦得到水分，這堆「乾草」就會「還魂」，努力吸收水分，幾小時就可以恢復生機！據記載，被製成植物標本的卷柏可以在11年後遇水「復活」！
為什麼卷柏會有這種神奇的「超能力」？植物學家通過研究發現，植物脫水死亡的主要原因是細胞的結構遭到了破壞，一旦細胞的結構被破壞，補充再多的水分細胞也不能利用，但卷柏不同，它們的細胞裡天然含有一種可以幫助植物抵禦乾旱的物質——海藻糖。海藻糖可以讓細胞在脫水的情況下維持穩定的生理結構，使之在極度缺水時仍然能夠保持結構完整，這樣，當水分充足時，細胞仍然可以通過吸水來恢復生理活力，從而實現「死而復生」。
卷柏在我們的生活中用途很廣泛。因為植株矮小而且姿態奇異，常常用於盆景之中，裝飾點綴盆栽的底部；因為生命力十分頑強，卷柏經常會出現在園林綠化中，主要用於假山或者牆壁的造景；卷柏還是重要的藥用植物，有顯著的抗真菌作用，經常被用作抗真菌藥物的先導，輔助治療真菌引發的胃病等，同時也是消炎止血藥，在中醫用來輔助治療咯血、吐血、便血等。