大堡礁正面臨著最廣泛的白化現象

曾經有過傳言，說在太空中可以看到中國的萬裡長城，這當然是以訛傳訛。長城雖長，但就其寬度而言，哪怕是其最寬的地方，也不足以在太空看到。真正能夠在太空看到的，是自然界七大奇觀之一的大堡礁，它也是地球上唯一能從太空看到的生物。

可是，就是這樣偉大的自然奇觀，也逃脫不了人類活動對其造成的傷害——珊瑚礁白化。最近的兩次白化事件分別發生在2016年和2017年，大約摧毀了一半的珊瑚礁。但是，根據3月下旬對大堡礁1036個珊瑚礁的調查顯示，今年珊瑚白化的嚴重程度僅次於2016年，當時有三分之一的珊瑚死亡。

而且，這次的情況與以往不同，相較於以前只有北部和中部地區受到影響，現在珊瑚礁的所有區域都在遭受白化事件的折磨。大約四分之一的珊瑚礁受到了嚴重影響，這意味著超過60％的珊瑚失去了顏色，另外35％的珊瑚經歷了輕微的褪色。

我們都知道，此前澳大利亞剛剛經歷了一個充斥著乾旱、野火和洪水的艱難夏季，這個消息實在不能說是一個好消息。

澳大利亞布裡斯班昆士蘭大學的珊瑚礁專家奧夫·霍格·古德伯格在接受《科學新聞》的記者約翰·皮克雷爾採訪時說：「它們正受到這些重複的、破壞性的熱浪的襲擊。」 「如果這種情況在未來10年左右持續下去，那麼大堡礁所剩無幾。」

珊瑚礁是由一種叫做珊瑚蟲的小動物組成的巨大群體，它們以生活在裡面的五顏六色的海藻為食。這個在鹿角網之前的文章裡，你們可以有更多更具體的了解。藻類進行光合作用，從陽光中吸收營養，使珊瑚呈現綠色、棕色和紅色。

但是珊瑚蟲對它們所處的環境很敏感：一股高於平均溫度幾度的熱浪就足以使它們把它們的藻類夥伴踢出去。當這種情況發生時，珊瑚礁就會變白，如果沒有藻類，珊瑚蟲就會餓死。2018年，詹姆斯·庫克大學的珊瑚礁專家泰瑞·休斯曾說，2016年被殺死的珊瑚中大約有一半是死於高溫。

今年的白化事件沒有2016年那麼嚴重，但在長達1400英裡的範圍內，珊瑚礁白化現象更為普遍。這應當是人們第一次看到整條珊瑚礁都發生嚴重白化，尤其是沿海區域，到處都是被漂白的礁石。

被漂白的珊瑚礁不一定是死的。在一定的時間和環境條件下，白色珊瑚礁可以恢復它們的藻類，但是恢復過程可能需要十年左右的時間，而氣候變化，正使得像今年這樣的白化事件，變得越來越頻繁。

到目前為止，我們看到的五次大規模白化事件中，只有1998年和2016年是在厄爾尼諾期間發的。厄爾尼諾是一種天氣模式，導致澳大利亞的氣溫升高。但隨著氣候變化導致的夏季變熱，現在已經不再需要厄爾尼諾現象來引發大堡礁大規模的白化現象。經常性白化現象之間的時間正在縮短，從而阻礙了珊瑚礁的全面恢復。

2016年和2017年的白化事件之後，新的珊瑚幼蟲數量下降了89%，能夠恢復的珊瑚種類也發生了顯著變化。曾是大堡礁的主要物種的標誌性分支珊瑚和表層珊瑚，數量下降了93%，取而代之的是更頑強的腦珊瑚，它們對依靠珊瑚礁提供食物和庇護所的四分之一的海洋物種來說價值較低。

今年的珊瑚白化絕對是一場悲劇，但總有你不知道的事，這也許是研究人員一直期待的。大堡礁被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。在珊瑚礁的保護工作中，受氣候變化影響較小的珊瑚礁從某種程度上來說，是一種寶貴的資源。

可是，面對當下未經歷白化的珊瑚礁越來越少的情況，我們很難不感到遺憾。