本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
在寄生蟲龐大的群體裡，有些寄生蟲具有神秘魔力，能夠操控宿主的行為，把宿主變成聽話的傀儡。
寄生蟲為什麼能催眠宿主？答案並不難猜，它們的武器離不開一個「毒」字，只是每隻蟲子有各自不同的毒液和施毒手法。
我們來看2種能夠操控宿主的寄生蜂，同為帶毒的黃蜂，它倆的毒方和施毒手法卻全然不同。
綠眼黃蜂
先來看綠眼黃蜂（Dinocampus coccinellae），它的幼蟲寄生在宿主體內，啃吃宿主的肉體，控制宿主的行為。而最神奇的是，到最後綠眼黃蜂居然還會釋放宿主，寫下一個皆大歡喜的結局。
綠眼黃蜂的獵物，是比自己個頭大一號的瓢蟲。找到心怡的瓢蟲後，黃蜂把尾針插進瓢蟲的肚皮裡，產下一枚蟲卵。蟲卵在瓢蟲體內孵化成幼蟲，幼蟲美滋滋地啃吃著瓢蟲的內臟，一天天長大。20天後，胖乎乎的幼蟲鑽出瓢蟲的肚皮。不過，此時的幼蟲還捨不得離開它的糧倉，直接爬到瓢蟲身體下面，在6條蟲腿之間結了一個繭，躲在繭裡等著變形。
這時候，最奇特的時光開始了。被幼蟲啃吃掉部分內臟的瓢蟲還活著，但是變成了行屍走肉的殭屍。瓢蟲像盾牌一樣，站在原地不動，守衛著身體下面的蟲繭。當專門吃黃蜂幼蟲的草蛉跑過來，想要咬開蟲繭吃掉裡面的蟲蛹時，殭屍瓢蟲會突然跳動一下，嚇跑草蛉。
過了5天，小黃蜂破繭而出，羽化變成黃蜂成蟲。翅膀硬了的小黃蜂離開它的糧倉和保鏢，頭也不回地飛走了。又過了幾天，僵硬的瓢蟲恢復了對身體的掌控，大難不死的瓢蟲也飛走了，照舊過著以往的日子。
綠眼黃蜂控制瓢蟲整整1個月，先把瓢蟲變成殭屍保鏢，之後又讓瓢蟲恢復正常。它是不是先下毒控制瓢蟲，然後再給瓢蟲餵食解藥？這倒不是，實際上黃蜂只有毒藥，沒有解藥。不過，它的毒與眾不同，跟毒蛇、蠍子、雞心螺的生物毒素全然不同，綠眼黃蜂掌控的是病毒。
法國佩皮尼昂大學團隊，提取黃蜂和瓢蟲在每個寄生階段的樣本，通過RNA基因測序，解開了黃蜂投毒和瓢蟲解毒的秘密。
當黃蜂在瓢蟲身體裡產卵時，會在蟲卵裡，加入一種能夠麻痺神經的病毒。這種病毒只屬於綠眼黃蜂，團隊直接叫它：綠眼黃蜂病毒。病毒進入瓢蟲身體後，悄咪咪潛伏著等待時機。這時候的瓢蟲，雖然肚子裡有寄生蟲在啃食內臟，但是行為不受影響，還能跑能跳。病毒在瓢蟲身體裡複製積累，從肚子裡跑到腦袋裡，越攢越多。當幼蟲鑽出瓢蟲肚皮時，瓢蟲腦袋裡的病毒累積到最高濃度。這正是病毒一直在等待的爆發時刻，瓢蟲大腦的神經系統被病毒一舉拿下，瓢蟲身體出現癱瘓，顫抖之類的神經疾病症狀，變成黃蜂的殭屍保鏢。
之後的瓢蟲還能存活，依靠的不是黃蜂病毒的突然失靈，而是瓢蟲自身免疫系統的抵抗。變成殭屍之後，瓢蟲大腦裡的膠質細胞快速增加，膨脹的膠質細胞包裹住神經元上的軸突，促進軸突再生，保護神經元不要死。過了幾天後，免疫系統打敗病毒，被膠質細胞保護的神經元還能繼續工作，瓢蟲奪回對身體的操縱權。
寄生黃蜂的毒方拿捏精準，算準了病毒爆發的時間，時間稍微推遲一下下，瓢蟲就會跑了，結繭的幼蟲失去了保鏢。變成殭屍的活瓢蟲比死瓢蟲有用得多，圖片上是團隊的統計。面對專門吃幼蟲的草蛉，單獨的蟲繭被吃的概率是99%。在死瓢蟲肚皮下的蟲繭，被吃的概率是85%。在殭屍瓢蟲肚皮下的蟲繭，被吃的概率是35%。活瓢蟲大大增加了黃蜂蟲繭的安全性，這也是黃蜂為什麼要克制自己食慾的原因。幼蟲只吃掉瓢蟲的部分內臟，不會像其他寄生蟲一樣，把宿主的身體全部啃食乾淨。不過，不是所有的瓢蟲在變成殭屍之後都能重獲新生，有些種類的瓢蟲抵抗力強一點兒，有的弱一點兒，最後只有25%的瓢蟲能存活下來。
攝魂怪黃蜂
相比於綠眼黃蜂的手下留情，同樣能操控宿主行動的泰國黃蜂，就沒那麼仁慈了。圖片上的黃蜂是2014年在泰國發現的新品種，柏林自然博物館徵集了大眾的意見，用哈利波特裡面攝魂怪的名字給黃蜂命名。值得慶幸的是，攝魂怪黃蜂（Ampulex dementor）的獵物是蟑螂，而不是人類。
黃蜂找到蟑螂後，先在它的胸口刺上一針，注入麻醉毒藥，讓蟑螂腿暫時癱瘓幾分鐘。然後在動不了的蟑螂頭上找準特定位置，刺上另外一針，這一針注入攝魂毒藥。攝魂毒是一種神經毒素，毒素切斷蟑螂的自由意志，但不影響它的身體行動，蟑螂變成了聽命於黃蜂的傀儡。
直接把蟑螂毒暈的話，獵物個頭太大了，黃蜂沒力氣把它拖回家。把蟑螂變成傀儡就簡單 多了，黃蜂咬住蟑螂的觸角，像牽條狗一樣把蟑螂牽回了家。回家後，黃蜂在蟑螂的腿上產下一枚卵，隨後離開洞穴，並用木頭堵住洞口。1個月後，一隻羽化的小黃蜂鑽出了洞口，洞穴裡留下一具被吃空的蟑螂屍體。
攝魂怪黃蜂跟綠眼黃蜂不同，它的武器不是病毒，而是類似於毒蛇毒液的生物毒素。一滴毒液裡混合了γ-氨基丁酸，牛磺酸和β-丙氨酸等多種組分。其中的γ-氨基丁酸是一種抑制性神經遞質，當大腦發布運動指令後，它會拖延神經信號的傳遞，減慢身體的反應速度，把動物變得慢吞吞的很遲鈍。低濃度的γ-氨基丁酸沒有毒害，你的身體裡也有，具有催眠鎮靜的生理作用，不過濃度高了會出問題。黃蜂調配γ-氨基丁酸的濃度，第一針注入蟑螂的胸口，把它當作麻醉劑，麻痺蟑螂的肢體行動。
黃蜂給蟑螂注射的第二針毒液，控制了神經系統裡一種叫做章魚胺的神經遞質。神經遞質是神經系統裡的快遞小哥，把大腦發出的信號傳遞給身體。章魚胺負責傳遞自由行走之類的複雜運動指令。當蟑螂走路的自由意志被關閉後，它就不會逃跑了。只能一步一步地跟著黃蜂，被牽著走。
哺乳動物身體裡的寄生蟲，一般不會危及宿主性命。但個頭比哺乳動物小很多的昆蟲就不同了，被寄生後只能眼睜睜地看著自己身體被掏空，走向死亡。綠眼黃蜂和攝魂怪黃蜂，用拿捏精準的毒方控制宿主，把宿主變成傀儡，它們並不是為了享受折磨獵物的快感。而是在幼蟲成長階段，活獵物比死獵物更有用。
看上去殘忍暴力的寄生行為，再次提醒我們：進化的驅動力，從來都不是來自於愛，或者是善良。