鐵道信號是指以燈具、標誌物、儀表和音響等向鐵路行車人員傳送機車車輛運行條件、行車設備狀態和行車有關指示的技術與設備，其作用是保證機車車輛安全有序地行車與調車作業。
早期的信號是十分簡陋的，鐵道信號隨著第一列列車在英國的出現而出現。現代信號藉助電子工業的發展，使行車指揮系統走上自動化，列車運行也向著自動駕駛與自動控制方向發展。中國於1907年在大連至長春的鐵路上開始安裝了臂板式信號機，此後在各鐵路線上逐步配置了自動閉塞、集中聯鎖、調度集中控制等設備。
在車站，列車在站內行駛或進行調車作業時，其走行的路徑稱為進路，而進路是由道岔的位置來決定的。用道岔開通位置的不同，可以排出不同的進路，就有可能使列車、車列進入異線或發生脫軌的危險。因此，需要採用信號設備使道岔、進路、信號機三者之間產生一種相互制約的聯鎖關係，保證車站內的行車及調車作業安全並提高運輸效率，在區間，由於列車高速運行具有巨大的慣性，遇到險情，不能立即停住，並且從實施制動到完全停住要走一段相當長的「制動距離」，這樣就有可能造成列車正面衝突或尾追事故。因此，需要採用信號設備，保證列車在區間按一定的空間間隔運行，以確保區間行車安全並提高運輸效率。鐵道信號燈顏色我國鐵道信號燈顯示顏色由基本顏色和輔助顏色組成，基本顏色有紅色、黃色和綠色三種，其顯示基本含義下：
輔助顏色主要有紫色、月白色、藍色、透明白色。紫色僅用於道岔表示器；月白色和藍色主要用於調車信號，分別表示允許調車和禁止調車；透明白色用於信號表示器。
紅色——停車；黃色——注意或減速運行；綠色——按規定速度運行。
鐵道信號分類
鐵道信號按感官接受方式分為視覺信號、聽覺信號。視覺信號是以物體或燈光的顏色、形狀、位置、數目或數碼顯示等特徵表達的信號，如用信號機、機車信號、信號旗、信號燈、信號牌、信號表示器、信號標誌及火炬等顯示的信號都是視覺信號，信號是以不同器具發出音響的強度、頻率和音響的長短等表達的信號，如用號角、口笛、響墩發出的音響以及機車、軌道車鳴笛等發出的信號，都是聽覺信號。
鐵路信號按使用時間分為晝間信號、夜間信號、晝夜通用信號。晝間信號使用時間是從日出到日落，夜間信號使用時間是從日落到日出；在晝間或在晝間遇降霧、暴風雨雪等情況時，晝間信號達不到規定的顯示距離時，應使用夜間信號；隧道內光線較暗，採用晝間信號不易嘹望，故隧道內只採用夜間或晝夜通用信號。