解放戰爭後期，南京政府為了應付無法彌補的財政赤字，1948年8月18日，政府下令實行幣制改革，以金圓券取代法幣， 強制要求全國人民將黃金、白銀和外幣兌換為金圓券。民間以300萬元法幣兌換1元金圓券的比值到銀行換取新幣金圓券，法幣的使命終結。
而後又泛濫發行金圓券，半年內讓其貶值到65000分之一，結果是民間的財富儲備（約2-4億美元硬通貨），包括黃金，美金，白銀等都被搶奪一空，手裡只剩下一捆一捆論斤稱的廢紙。到1949年7月份停止，流通僅十個月的金圓券破產。
抗日戰爭勝利以後，緊接著國內爆發了解放戰爭，戰爭使得國民政府軍費急劇增加，財政赤字不斷上升，南京政府為了支付軍費，大量印刷法幣，導致物價瘋狂上漲，1948年，通貨膨脹達到頂峰，法幣急劇貶值，為了維持日益擴大的內戰軍費開支，政府棄用法幣，改發金圓券。
1948年，國民政府戰時財政赤字急劇增加，每月達數億元至數十億元，主要以發行鈔票填補。然而金圓券發票面值不斷提高，最後出現100萬元為單位的大鈔。由於金圓券貶值太快，即便出現百萬大鈔，都不足以應付交易的需要。很多人上街去買菜買魚買肉，都需要提著幾千萬乃至上億元錢。
這可能是中國有史以來，「億萬富翁」最多的時候，滿大街都是億萬富翁，但就是購買不起東西，金圓券貶值非常嚴重，發行到5月份，一石大米竟要4億多金圓券。
根據徐中約的《中國近代史》中介紹重量：
1石=100斤=133/3磅=60.453千克
1斤=16兩=1/3磅=604.53克
我們現在標準的一斤是500克，1石也就相當於我們現在的120斤左右大米！一兩百塊錢的物價，當時需要上億元，真是讓人目瞪口呆的數字。
當時大街小巷都流行一句非常搞笑的話：「在中國唯一仍然在全力開動的工業是印刷鈔票。」 可見當時民間的工業，因為貨幣的原因，讓人們的工作激情都沒了，因為發的工資估計還購買不到幾袋麵粉的錢。
法幣曾經很值錢，1936年的時候，100法幣等於30美元，兩元法幣，在當時的南京，可以擺一桌四葷四素的酒席，後來由於政局變化，南京政府發行了大量的貨幣補充，最終導致了惡性通貨膨脹。
法幣貶值速度非常恐怖，100法幣在1937年可以購買一頭耕牛，到了1948年5月份，50萬法幣只能購買到12.08兩大米。
根據維基百科的資料顯示，1948年8月，法幣1千2百萬元兌美元1元，食米一鬥2千萬元，香菸一盒20萬元。這50萬法幣，到了8月份只能買到四十分之一鬥石米，或者2.5盒香菸。
生活在法幣和金圓券下的人民
1946年，12月份，一位教授基本底薪加上生活補助，實領薪金83萬元法幣，可以購買23袋麵粉。1947年5月，由於物價瘋狂上漲和法幣貶值，教授級別的基本工資加生活補助。
薪金142萬元法幣，不夠買10袋(440斤)麵粉，反而相當一個清潔工的水平。以後雖每隔一兩月調整一次薪金，但與物價上漲速度相比，還是望塵莫及。而到了1948年5月份，這幫教授的工資，都不夠買五袋麵粉，他們都如此，更何況其他的中國百姓。
1948年8月19日上海市米價每斤金圓券1角3分、麵粉每袋7元6角、豬肉每斤7角3分、生油每斤6角，表面上看物價還可以接受，可是從10月以後市面上就沒有「限價」商品了，人們只能在黑市高價購買生活用品。
很多人對於這段歷史的評價，當時的南京政府就是強盜，變著法子在掠奪百姓的財富，最終搞得物價瘋狂上漲，貨幣嚴重貶值變為廢紙，中國工業陷入一片蕭條。