貓頭鷹，實際上並不是指某一種鳥，而是鴞形目鳥類的統稱，世界上共有130多種。它們眼周的羽毛呈輻射狀，細羽的排列形成臉盤，面形似貓，因此得名。又因為它們是少數白天睡覺，夜晚活動的動物之一，所以又被稱為「夜貓子」。
一、貓頭鷹的「笑」
傳聞聽到貓頭鷹怪異的笑聲後的幾天內往往會有人去世，因此它們常常被認為是不祥之鳥、報喪鳥。民間也流傳著「不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑」的俗語。
為什麼貓頭鷹會在人死之前發出怪異的笑聲呢？
目前普遍認為，病入膏肓的人在臨死之前會散發出一種不易被人察覺的氣味。而貓頭鷹嗅覺十分靈敏，又因為它們喜歡吃田鼠和蛇等動物，對這類腐屍氣味頗有好感，所以才會在即將去世的人居住的房屋周圍盤旋，並發出「笑聲」。
讓我們通過一段視頻感受一下這獨特的聲音。
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由此看來，「貓頭鷹的出現預示著死亡」這件事並不完全是空穴來風。只不過，不是貓頭鷹帶來了死亡，而是死亡「吸引」來了貓頭鷹。由於以前科技不發達，人們無法解釋這一現象，才將整件事的因果倒置。
二、貓頭鷹的捕食「特長」
儘管坐實了「報喪鳥」這一名號，但實際上貓頭鷹是可以算作人類的朋友的——一隻貓頭鷹每年可以吃掉1000多隻老鼠，相當於為人類保護了數噸糧食，勞苦功高。
上圖中，老鼠在毫無防備的情況下被一擊斃命。這樣出色的在夜間捕捉獵物的能力背後，是貓頭鷹的五大「特長」——超強夜視、聽聲辨位、轉頭特技、靜音飛行和「智能」消化。
01 超強夜視
據生物學家研究證實，貓頭鷹夜間視覺的敏銳程度是人類的100倍。我們將動物眼睛裡負責感受光照的細胞稱為視細胞，視細胞又分為視錐細胞和視杆細胞。視錐細胞能感覺豐富多彩的彩色世界，但需要較強的光照；杆狀細胞則相反，只要有很微弱的光線就能工作。
而貓頭鷹的視網膜上幾乎只有視杆細胞，因此其夜間視力比白天視力好得多，這也是它們習慣在夜間活動的原因。而且它們的視杆細胞數量是人類的10倍。可以說，目前最先進的夜視儀也比不上貓頭鷹的眼睛。
當然，由於缺少視錐細胞，貓頭鷹的世界裡是永遠沒有色彩的，這可能也是其獲取強大夜視能力的代價吧。
02 轉頭特技
除了看不到色彩，貓頭鷹的眼睛還有一個「缺陷」——不能轉動，因此它們只能永遠用又大又圓的眼睛直視頭的正前方，這或許就是傳說中的「天然呆」。
為了彌補這一缺陷，貓頭鷹進化出了獨有的能力，即強大的轉頭特技。270°的最大轉頭角度，再加上眼睛本身的視角，幾乎可以做到不動身體就能觀察身邊的一切。而實現這一功能的結構基礎就是它們的「長頸」。從外表上看，它們幾乎沒有頸部。但是，看了下面這張圖，你還會這麼想嗎？
從某種意義上說，它們的脖子比我們人類長得多——我們的頸椎只有七節骨頭，而貓頭鷹有十四節。每一節頸椎骨都能增加一些旋轉的角度，這便是「轉頭特技」的謎底。
同樣，為了確保在轉頭過程中不會因血管受壓迫而產生危險，貓頭鷹的血管也在頸部進化出了特殊的構造，小生在這裡就不贅述了。
03 聽聲辨位
儘管貓頭鷹擁有超強的夜視能力和近乎360°的視野，但它們在確定獵物位置的時候更多依靠的還是聽力。首先，我們來看看貓頭鷹耳朵的位置。
沒錯，它們的耳朵長在眼睛旁邊，和頸部一樣深藏於羽毛之中。
什麼？你問頭頂上的是什麼？
開頭說過，那只是羽毛而已啦~
細心的同學會發現兩個耳朵的位置是不對稱的——這就是貓頭鷹「聽聲辨位」的秘密所在。它們的右耳孔通常高於左耳，而且左耳道明顯比右耳道寬闊，雙耳最敏感的聲音頻率也不同。這樣的構造使它們不但能辨別聲音的遠近，還能判斷聲音來源的垂直高低。
當一隻貓頭鷹在黑暗中搜索獵物時，它對聲音的第一反應是轉頭，但這並不是在側耳傾聽，而是為了使聲波傳到左右耳的時間產生差異。當兩隻耳朵接收到聲音的時間差達到0.00003秒時，貓頭鷹即可準確分辨出聲源的方位。
另外，大部分貓頭鷹是「凹臉」，即以眼睛為中心形成「盆地」，這種臉型可以幫助它們引導聲音集中到耳朵開口處。
04 靜音飛行
貓頭鷹的飛行噪聲是所有鳥類中最低的。它們可以將噪聲頻率控制在1600Hz以下，而其獵物（田鼠等）只對頻率在2000Hz以上的聲音敏感，幾乎不會察覺到貓頭鷹的存在。
能做到靜音飛行，主要得益於它們的羽毛——其前緣的「梳齒」狀結構能夠穩定氣流（就像梳子能夠理順頭髮一樣）；後緣的穗狀須邊能保持羽翼的平滑，減少氣流的間斷，從而抑制噪音的產生；表面的絨毛則在羽翼表面形成多孔結構，起到了吸收聲音的作用。
05 「智能」消化
為了保證捕食的「高效性」，貓頭鷹對田鼠之類的獵物一般選擇整隻吞下。但是，站在食物鏈頂端的我們平時吃肉都要拔毛、挑骨頭，貓頭鷹真的能把骨頭和毛髮全部消化嗎？答案是，不能。它們的消化系統會把無法消化的骨頭、毛髮等物質聚集到一起，等積攢到一定程度就能自己吐出來。這就是前面視頻中提到的食丸。
有了這樣「智能」的消化系統，貓頭鷹就可以只管大膽獵食而無後顧之憂了。
小貼士：的確有一些動物能消化骨頭，如胡禿鷲、鬣狗、蟒蛇等。但是沒有哪種動物能夠消化毛髮。
三、令人羨慕的睡眠方式
守護了一夜的農田，當太陽升起時，貓頭鷹終於可以迎來休息的時間了。即使是在睡覺的時候，貓頭鷹也擁有自己獨特的睡眠方式——睜一隻眼，閉一隻眼。一隻眼警戒，一隻眼睡覺。
但是，這樣它們真的能得到休息嗎？
沒錯！它們兩隻眼睛會輪流閉上，以使左右腦得到交替的休息。這樣令人難以置信的能力，實在是大自然的傑作。
講到這裡，小生突然有一個美好的幻想——如果我們也能掌握這樣的睡眠方式，是不是就可以充分利用每天的24小時了呢？
當然，這只是一個幻想而已。
現在，你沒有覺得貓頭鷹是一種有趣而神奇的生物呢？