目前世界上大多數國家使用50Hz作為電網工作頻率，但也有美國、部分亞洲國家和地區使用60Hz工頻。
在選擇電網的工作頻率時需要考慮許多因素，包括照明設備、電動機、變壓器、發電機和輸電線路在內的設備的工作特性都與電網頻率有關。這些因素相互影響，使得工頻的選擇具有相當的重要性：需要在儘量滿足互相矛盾的性能要求的基礎上進行妥協。
先給大家看一張圖：全球電壓和頻率的情況.
下面就來看看交流電的發展以及為什麼今天我們使用220V、50Hz的交流電。
西方交流電的演變
1.交流電的起因
1831年，英國物理學家法拉第通過大量實驗發現了電磁感應定律，為電能的大規模應用奠定了基礎。
1893年，在芝加哥舉辦的世界博覽會上，用交流電點亮了18萬隻電燈。之後，利用變壓器變換的交流電力系統以其長距離、低損耗的優勢在世界上被廣泛採用。
2.交流電波形的選取1893年4月，美國電氣工程師A.E.Kennelly發表了一篇論文，他說如果交流電採用正弦波，就可以引入「阻抗」概念，和直流電路一樣利用歐姆定律計算交流電路。這篇文章發表後，正弦波立即在電氣工程領域得到應用。
3.交流電頻率的選取
在電力發展早期，有大約20種赫茲數：
頻率究竟是高好還是低好呢？
如果頻率高，電燈的閃爍就少，變壓器和發電機的鐵心體積都會減少；如果頻率低，交流電路特有的電抗效應就會減弱，對於二極感應電機而言，如果頻率為60赫茲，電機轉速就接近3600轉/分，這在當時的技術條件下是過高了。
1900年，巴黎舉辦世界博覽會，大會向歐洲各國訂購了20套發電設備，其中16套是50赫茲，3套是42赫茲，1套是25赫茲。此後，歐洲逐漸向50赫茲靠攏。
在美國，威斯汀豪斯和特斯拉進行了不同頻率的交流電實驗，結果表明，頻率低輸電線上的電能損耗也低，他們打算採用20赫茲的交流電，但20赫茲時照明設備產生了閃爍，至少50赫茲人才感覺不到閃爍。因此，他們把電源頻率定為60赫茲。
在日本，1896年東京電燈公司從德國訂購了6臺50赫茲的發電機，1897年大阪電燈公司從美國訂購了5臺60赫茲發電機，因此，日本東部是50赫茲，西部是60赫茲。
舊中國標準頻率制訂情況
在第二次工業革命過程中，許多不同的頻率和電壓曾被使用過，由於建設電網的設備投資巨大，電網規格的標準化進展緩慢。儘管如此，21世紀以來，使用50 Hz工頻的電網趨向於使用220–240伏電壓；使用60 Hz工頻的電網趨向於100–127 V供電。
1.亞浦耳公司的建議
舊中國的發電設備來自外國，電壓和頻率繁雜，給製造、使用、管理、發展帶來了極大不便。
1928年7月16日，亞浦耳公司向上海社會局公用局呈文，呈請上海特別市政府轉請中央主管機關，建議規定200伏和50赫茲為中國電壓頻率標準。
亞浦耳公司在呈文中說：
此種流弊，使國內電器業製造出品時一物須備數種式樣，方可適合各城鎮之用，因之手續繁而成本重。至於用戶，損失更多，有在甲地所用之電器，迨遷至乙地，變不適用而束之高閣，即勉強應用，或致該電器生命發生危險，而受無形損失，欲除此弊，亟須規定劃一標準。
現下國內各城鎮發電廠所採用之發電機，歐洲制者十之七八，美洲制者僅十之二三，舍寡就眾，更正較易。
2.50Hz標準頻率的制訂經過
1929年2月，國民政府建設委員會電氣處分六個步驟開始制訂我國電壓頻率標準。
調查國內外電氣標準。
起草方案。
函請各有關學術團體審查。
匯總各方意見，修正草案。
函送修正案，向有關團體、專家徵求意見。
制訂「電氣事業電壓周率標準規則」，呈送行政院，於1930年9月12日以建設委員會會令形式公布，「自民國20年1月1日起施行」。
3.東北淪陷區的頻率
1932年3月，日本控制的偽「滿洲國」成立。1933年「満洲年鑑」記載，東北有發電企業143家，其中頻率為50赫茲的有49家，直流的有38家，60赫茲的有23家，25赫茲的有2家。
1935年「満洲年鑑」記載，關東軍要求滿洲電氣委員會統一頻率，規定50周波為標準頻率：
4.新中國標準頻率制訂情況
全國解放後至今，電業主管機關在制訂全國供用電的規定或標準時，也都順延將供用電頻率規定為50赫茲。
新中國最早規定50赫茲為標準頻率的文件是1953年6月由燃料工業部頒布的《電力系統調度管理暫行條例》，其中第97條這樣規定：