象鼻魚生活在光照度較低的渾水中，卻能發現藏在汙泥中的捕食者，因為它們獨特的眼睛能在黑暗中看清東西。據美國國家眼科研究所近日報導，威斯康辛州大學研究人員正在模仿這種魚的視網膜結構，希望開發出一種能自動調節焦距，而且能提高人們夜視能力的隱形眼鏡。
目前，全世界約10億人受老花眼影響，由於晶狀體老化而看不清近處東西，其中一半沒有得到矯正。該研究負責人、威斯康辛大學麥迪遜分校江宏瑞博士說，眼鏡、普通隱形眼鏡和手術雖能提高視力，但會讓眼睛的敏感性、看東西的對比度有所下降，而且很難在夜間看清東西。他們的想法是設計一種隱形眼鏡，能隨著一個人自己的角膜和晶狀體不斷地自動調節，從而恢復他年輕時的視力。
這項研究由國家眼科研究所資助，旨在攻克一些設計難題，包括設計晶狀體、算法驅動的感光器、調節晶狀體形狀的微電路和電源，所有這些都要嵌入一個柔軟的彈性材料中，與人的眼球貼合。他們的最新研究集中在設計感光器方面。江博士說：「感光器必須非常小，還要能在低光照條件下獲得圖像，所以要對光極為敏感。」
他們從象鼻魚的眼睛得到靈感。這種魚的視網膜由一系列深杯狀結構組成，杯壁能反射光線，有助於聚光，增強了它們暗中視物所需的特定波長的光。研究人員借鑑這種設計，創造出一種含有數千個微小集光器的設備，這些集光器是像指紋似的玻璃凸起，內部是深杯狀，塗有一層反光鋁膜。當入射光照射這些「指紋」，就會被反射壁聚焦。他們還用一個機械眼模型測試了這種設備增強圖像的能力。
為改變焦距，隱形眼鏡還需要一個很小的超薄電源。他們的方案是利用一種太陽能電池，從陽光中捕獲電子同時轉化為電流，且能儲電。目前這種裝置還需要調整。
據研究人員估計，有望在5到10年內造出臨床測試隱形眼鏡。江博士說，一旦做出來，它的成本不會比普通隱形眼鏡高太多，因為它有巨大的市場，可以大量生產，成本不可能是障礙。
其實在2015年就有報導稱加拿大醫生Garth Webb研發出了仿生隱形眼鏡Ocumetics，只需要通過一個8分鐘的無痛手術，便可植入患者眼中。Ocumetics在置入眼睛之後，以生理食鹽水衝洗，約10秒鐘之後，便會在整顆眼球上擴散開來，視力便能夠被立即矯正。此外，矯正後的視力比1.0(20/20)還要好三倍。不僅是視力能恢復到正常人的水平，由於仿生水晶體採用的是惰性生物相容性高分子材料，即使隨著時間的流逝，眼睛也不會發生生理變化。
除了Ocumetics，2013年來自瑞士和美國聖地牙哥的研究人員曾研發出一款「放大隱形眼鏡」，給一款普通隱形眼鏡上加了放大環，主要是為了幫助常年造受老年性黃斑退化的人恢復視力用的。據了解，當這款隱形眼鏡用戶帶上三星3D眼鏡時，眼前的景象可被放大2.8倍。