尼亞加拉大瀑布是尼亞加拉大峽谷南端的一組3個瀑布，跨越美國紐約州和加拿大安大略省的邊界，其豐沛而浩瀚的水汽和磅礴的氣勢，使所有前來觀賞的遊人都為之震撼。
主講專家： 北京林業大學教授 朱永傑
尼亞加拉大瀑布是尼亞加拉大峽谷南端的一組3個瀑布，跨越美國紐約州和加拿大安大略省的邊界。這座瀑布涉及兩個公園，一個是加拿大的維多利亞女王公園，一個是美國的紐約州尼亞加拉瀑布州立公園。加拿大的維多利亞女王公園以其美麗的花園設計著稱於世。美國的尼亞加拉瀑布州立公園被認為是美國最古老的州立公園。
美麗尼亞加拉瀑布
尼亞加拉瀑布公園隨1885年頒布的《尼亞加拉瀑布公園法》而建立，1888年開放，公園由尼亞加拉公園委員會管理，被認為是尼亞加拉瀑布休閒旅遊區的中心。
尼亞加拉大瀑布跨越美國和加拿大的邊界。尼亞加拉大瀑布的形成是由於冰川在威斯康星冰期末期(最後一個冰河時代)消退，新形成了五大湖，自然為湖水開闢了一條通往大西洋的通道，這就是尼亞加拉河。河水在尼亞加拉大峽谷南端遇到尼亞加拉峭崖的時候，順懸崖而下，形成蔚為壯觀的一組3個瀑布，分別是馬蹄瀑布、布裡達爾維爾瀑布、美國瀑布。
尼亞加拉瀑布中的垂直落差超過50米。每分鐘有超過1.68萬立方米的水從瀑布的頂部溢出，在白天，遊客可以清晰地看到，這也是尼亞加拉瀑布能夠吸引世界各地遊客，成為世界最美瀑布的原因之一。
3個瀑布中最大的是馬蹄瀑布，也被稱為加拿大瀑布，橫跨加拿大和美國之間的國境邊界。布裡達爾維爾瀑布完全在美國境內，這個瀑布與馬蹄瀑布之間被山羊島隔開，與美國瀑布之間被月亮島隔開。尼亞加拉峽谷頂部巖層由防衝蝕石灰石和白雲巖組成。堅硬的巖石層的腐蝕速度比底層材料要慢，隨著時間的推移，河水侵蝕了支撐堅硬巖層的軟巖層，削弱了堅硬的蓋層，大塊的蓋層崩塌了。這個過程重複了無數次，最終雕刻出了瀑布。
馬蹄瀑布是垂直落差最大的，達到57米，寬約790米。而美國瀑布的高度在21-30米之間，寬約320米。美國的尼亞加拉大瀑布末端和加拿大瀑布的末端之間的距離是1039米。馬蹄瀑布的最大流量記錄為每秒6400立方米，年平均流量為每秒2400立方米。通常在春末或夏初達到流量高峰。在夏季，每秒至少有2800立方米的水流穿過瀑布，其中約90%流過馬蹄瀑布，而其餘的水流則流向水力發電設施。
尼亞加拉大瀑布以美麗著稱，同時也是水力發電的寶貴來源。旅遊高峰期一般在夏季，尼亞加拉大瀑布既是白天的景點，也是晚上的景點。在加拿大一側，夜幕降臨後(直到午夜)，泛光燈照亮瀑布兩側數小時。早在2007年，遊客數量就達到2000萬人次，2009年，遊客數量達到2800萬人次。自19世紀以來，平衡娛樂、商業和工業用途一直是瀑布管理部門面臨的挑戰。
維多利亞女王公園
維多利亞女王公園原本是尼亞加拉河上遊的一部分。這個公園以在相應季節中展出水仙花和玫瑰花而聞名，許多種植都是地毯式花床設計。維多利亞女王公園也是每年冬季燈光節的焦點。
1678年，神父路易斯·亨尼平是第一個探索該地區的歐洲移民，此後又有很多歐洲移民來到這片瀑布，瀑布的美麗景色讓許多人很看好其未來的開發前景。19世紀以後不斷有人來這裡圈地、建設客棧等。到19世紀20年代末，在未來公園地產南端一個叫桌巖的地方建造了幾棟建築。1827年，一位叫託馬斯·巴內特的富人在桌巖南邊建造了一座博物館。該博物館的北端，現在是奧克斯花園劇院的所在地，而克利夫頓旅店建於1833年，是專門為高端旅行者服務的場所。
1873年，加拿大國會議員埃德蒙・伯克・伍德提出在這裡建立尼亞加拉公園的建議。然而，這個想法被新任安大略省省長奧利弗·莫瓦特拒絕了，他考慮利用私人公司來實現這個想法。在隨後的幾年裡，有幾項提案浮出水面，要麼被莫瓦特否決，要麼沒有得到立法機構的支持。莫瓦特不希望政府為土地徵用和開發瀑布買單。
1885年，加拿大成立了一個由波蘭移民卡西米爾·格佐夫斯基爵士領導的三人委員會，負責籌備建立尼亞加拉瀑布公園的事情。格佐夫斯基提議建立一個48平方公裡政府運營的公園，免費向公眾開放。1887年3月，加拿大領地議會通過了維多利亞尼亞加拉瀑布公園法案。1888年5月24日，在維多利亞女王生日之際，維多利亞女王公園正式向公眾開放。
委員會授權尼亞加拉大瀑布公園運營從齊帕瓦到昆斯頓的鐵路線。這條線路於1893年投入使用，1894年就有近50萬人次旅客乘坐鐵路交通來到公園。公園還在馬蹄瀑布以南加拿大一側建造了水電站，這些舉措都提供了足夠的資金來經營公園。
公園剛開始建設的時候幾乎沒有樹木，1896年委員會在公園建設了一個溫室。1904年至1918年間，委員會又批准了建立多倫多電力開發公司、安大略發電廠和朗肯發電廠3家水力發電廠的特許經營權，這3家發電廠都由公園經營。已經在尼亞加拉大瀑布落地生根的礦業富翁哈裡·奧克斯買下了大片地產，並將其贈送給了尼亞加拉公園委員會。奧克斯花園劇院也建在這裡，並於1937年9月開放。1941年，現在的彩虹橋建成通車，大橋周邊區域建成了彩虹花園。
沿著尼亞加拉河從伊利堡到喬治堡，建有全長56公裡的休閒步道，在這條步道上還有許多1812年戰爭歷史遺蹟。從雲霄塔的觀景臺可以看到瀑布的全景，從相反的方向可以看到多倫多的城市景觀。在尼亞加拉大瀑布加拿大一側還設有兩個賭場，尼亞加拉瀑布賭場和尼亞加拉賭場，這兩個賭場都在一個設施齊全的度假村裡。
尼亞加拉瀑布公園
尼亞加拉瀑布州立公園位於美國紐約州尼亞加拉縣的尼亞加拉瀑布市。包括美國瀑布、布裡達爾維爾瀑布和一部分馬蹄瀑布(也被稱為加拿大瀑布)。在受到保護之前，尼亞加拉大瀑布河兩岸周圍的土地大部分被私人所控制，公眾進入瀑布受到限制。
景觀設計師弗雷德裡克·勞·奧姆斯特德是瀑布保護的早期擁護者，在19世紀60年代就開始倡導對瀑布的保護。1879年，在紐約州議會的要求下，奧姆斯特德和國家測量工程師詹姆斯·加德納準備了一份關於瀑布狀況的特別報告，該報告主張增加公眾進入瀑布的機會，並建議國家為此購買土地。在提交這份報告之後，他們又組織了宣傳和請願活動，引起了更多公眾對這一問題的關注。
1883年，奧姆斯特德牽頭成立了尼亞加拉瀑布協會，該協會旨在遊說紐約收購併保護瀑布免遭私人開發。1883年4月30日，當時的州長籤署了一項法案，授權「徵用尼亞加拉瀑布村的某些土地作為州保留地」。這項法案於1885年通過，並在此基礎上建立了尼亞加拉保留地。紐約州眾議員託馬斯·文森特·韋爾奇在促成該法案的籤署方面發揮了重要作用，從公園成立到1903年，他擔任了18年的公園管理者。
尼亞加拉瀑布州立公園是美國第一個通過徵用土地建立的公園。尼亞加拉保留地的早期設計是由奧姆斯特德和建築師卡爾弗特·沃克斯於1887年完成的。設計的重點是以保護為主，讓更多公眾能接觸和觀賞瀑布，儘可能保留瀑布的自然和風景元素。因為這個原因，最初的設計並沒有包含太多的商業和度假休閒設施，很多相關設施是後期增加的。尼亞加拉保留區在1963年被宣布為美國國家歷史名勝。它是尼亞加拉瀑布國家遺產保護區的一個重要組成部分。2007年，尼亞加拉瀑布州立公園被《今日秀》評為美國第十大最美景點。在美國的公園體系裡面，並不是國家公園就一定比州立公園高級，恰恰相反，很多州立公園具有更高的價值。
尼亞加拉瀑布州立公園遊客中心除了可以看到美國瀑布、布裡達爾維爾瀑布和加拿大瀑布外，公園還可以俯瞰尼亞加拉大峽谷，遊客可以乘坐「霧中少女號」遊船，從河中觀賞瀑布，還可以登上山羊島和觀景塔觀賞瀑布及周邊景色，還可以在尼亞加拉冒險劇院觀看巨幕電影《尼亞加拉大瀑布: 奇蹟、神話和魔法》。
公園還設有博物館、食品特許店、電影院、禮品店，供徒步旅行的自然小徑，公園的空地設有野餐桌和草地休息區，在那裡，遊客可以參與各種娛樂活動。山羊島上還建有瀑布餐廳，在餐廳就餐能俯瞰馬蹄瀑布，想觀賞尼亞加拉大瀑布全景的遊客還可以乘坐直升機遊覽。尼亞加拉大峽谷的旅遊發展中心為遊客提供各種遊覽信息，並介紹尼亞加拉大瀑布和尼亞加拉大峽谷的自然和歷史。