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公元12世紀後期，十字軍正與他們的穆斯林對手們處在艱難相持階段。相較於先前的高歌猛進，由突然東徵所帶來的震撼已逐步被本地勢力給吸收殆盡。雙方都期待有新的強勢君主出現，為己方陣營打破這種長時間都懸而未決的可怕僵局。
於是，著名的鮑德溫四世與薩拉丁便先後粉墨登場，將漫長戰爭推進到新的歷史階段。兩者的行事風格截然不同，手握的資源更是也各有千秋，所以總能形成相互抵消的持平局面。發生在1179年的雅各布渡口之戰，便是這種巨大差異的集中展現。各取所需的雙雄
因麻風病而註定無法長期執政的 鮑德溫四世
早在1174年，年僅13歲的鮑德溫四世因父親病死而被加冕為耶路撒冷國王。然而，由於早已被確診身患麻風病，他的統治從一開始就不被周遭所看好。穆斯林世界往往對此幸災樂禍，認為這是法蘭克入侵者因暴虐無度而遭遇天譴。基督教世界則更為現實，將大部分精力花在繼承人問題上，以便讓自己的家族能分享到聖地貿易利益。至於處在風暴中心的鮑德溫，也期望與時間進行賽跑，用短暫而不可估量的生命換得死後美名。所以，儘管身體總是非常孱弱，握有的兵力也非常有限，還是期望與同強敵進行正面對抗。
也是在1174年，薩拉丁率軍攻佔了敘利亞首府大馬士革。此前的三年時間裡，他以志願軍首領的角色進入法蒂瑪王朝的埃及，卻用突然政變將自己扶上寶座。隨後又花很大力氣，清理了不服自己統治的阿拉伯與亞美尼亞武裝。最終趁著老上司努爾丁病逝，派兵替自己奪去了大半個敘利亞。雖然也有出兵拆毀十字軍城堡的聖戰成績，但死於其刀下的大分部亡魂終究是穆斯林。所以就迫切需要一場對基督徒的戰役，豎立自己的聖戰衛道士形象。這種訴求無疑會與爭分奪秒的鮑德溫形成對衝，從而拉開了雙方之間的一系列較量。
早期的薩拉丁並不被穆斯林世界看做是正面形象
到了1177年，薩拉丁從埃及的大本營糾集出26000名將士，準備沿海岸向基督徒控制的耶路撒冷城進發。鮑德溫四世在得到消息後，也率領4500人的軍隊前往海港城市阿斯卡隆攔截。雖然一度因實力對比懸殊而遭到包圍，卻還是靠著親衛隊與聖殿騎士團的幫助，從鬆散的包圍圈中突圍出去。最後在偶然爆發的蒙吉薩戰役中突襲得手，致使薩拉丁因全軍瓦解而逃回開羅。不少掉隊者還在沿途受到阿拉伯沙漠部族襲擊，讓撤退造成的損失遠高於正面對決。
儘管蒙吉薩戰役的勝利純屬僥倖，但年僅20歲的鮑德溫四世卻也因此聲名大噪。不僅讓屬於同一陣營的其他歐洲勢力都看好聖地事業，也給許多還保持騎牆姿態的本地基督徒以錯誤幻覺。他們將鮑德溫的戰場勝利，歸結為某種具有啟示價值的神跡，並有了為十字軍國家打工出力的興趣。時不我待的麻風病國王便順勢而為，準備將聖地國家的領域向進一步外擴張，充實能用來抵禦穆斯林反擊的絕對實力。
鮑德溫四世在蒙吉薩戰役的勝利 存在許多偶然性
聚焦聖地的十字路口
鮑德溫在蒙吉薩戰役後 準備繼續拓展耶路撒冷王國領地
公元1178年，鮑德溫將耶路撒冷王國的重點拓展發現，對準了位於聖城以北的雅各布渡口。這片位於約旦河西岸的小型平原，是各路商隊都頻繁使用的十字路口。從這裡往西，就是歐洲商船經常造訪的港口城市--阿克，往東則是通向美索不達米亞的外約旦地區。向南可以直接抵達耶路撒冷主城，而北面則是同樣重要的加利利海與戈蘭高地。
十字軍若穩固控制這裡，完全可以向歐亞各頭的商人們徵收過路稅，同時截斷穆斯林軍隊從埃及去往大馬士革的陸上快車道。由於當時的敘利亞北部，還有像阿勒頗這類堅決抵制薩拉丁的城市武裝，所以封鎖雅各布渡口能對其勢力擴張產生致命效果。介時，埃及將不得不走更為艱險的外約旦路線，或是選擇用船隻從海上進行增援。前者勢必為眾多仇視突厥化力量的阿拉伯土著騷擾，後者則容易為縱橫水面的義大利武裝船隻攔截。所以，鮑德溫四世很早就派人進駐當地，匆匆建立起原始的粗糙工事。隨後又開始組織基督徒移民前往定居，並準備在當地建立規模宏大的巨型城堡。
由少量歐洲騎士和大部分阿拉伯基督徒組成的施工隊
當年秋季，由80名騎士率領的1500人施工隊進駐雅各布渡口，開始日以繼夜的趕造巨石堡壘。由於中東地區的氣候和環境因素，古往今來的軍事家往往將攻防重點全都放在定居城市身上。以至於在十字軍到來之前，當地從未有過功能完備的專用城堡。鮑德溫計劃的偉大建築，則是要將歐洲封建時代的戰爭經驗移植到當地，設立立同時具備商站、補給品倉庫和駐軍據點功能的綜合性基地。倘若第一期工程順利交付，則可以繼續追加投資，將之慢慢擴大為聖地國家的內陸大城。
遠在開羅的薩拉丁自然是感覺如鯁在喉，千方百計的想要讓十字軍停止作業。但因為自己的敘利亞駐軍正忙於對抗其他突厥系軍閥，他在一開始也只能靠花錢贖買的方式去賄賂鮑德溫本人。但後者的根本訴求，就是在短暫的生命結束前立下不世功勳，所以先後拒絕了多達60000和100000金第納爾的退兵建議。自己也索性離開耶路撒冷，常駐距雅各布渡口有半天路程的小城提比裡亞，隨時準備率援軍保護施工現場。
雅各布渡口 是中世紀聖地的十字路口
薩拉丁的雷霆萬鈞攻勢
率軍進入大馬士革的薩拉丁
公元1179年8月23日，忍無可忍的薩拉丁終於做出決斷，親率敘利亞北部的數萬駐軍南下。此時，十字軍國家的經常性兵力短缺問題開始暴露。因為少量騎士和僱傭軍都需要分散駐紮在不同城鎮，所以距離前線很近的鮑德溫也無法立刻策動大規模增援力量。反而要再派人回耶路撒冷要求動員大軍，並寄希望於已經落成的堡壘外牆。由於認定穆斯林對手不擅長參與此類作戰，不少十字軍上層都對現場的防護工作很有信心。
事實上，十字軍方面的這種自負，源自他們對穆斯林陣營的長期觀察。除了本地很少有專業的綜合性堡壘外，突厥化風潮帶來的軍事變革也是重要依據。僅以樹大招風的薩拉丁為例，他的部隊核心就以不善攻堅的騎兵為主。無論是裝備精良的古拉姆軍事奴隸，還是以效忠加盟形式入夥的突厥部落騎兵，都更適合於在廣袤戰場上馳騁。至於少數庫德輕步兵和阿拉伯部落武士，也因素質不高或忠誠度問題而被置於二線，充當紀律堪憂的輜重守衛者。所以，薩拉丁此前的大分部圍攻作戰，都是經年累月的長期圍困。但歐式堡壘恰恰以減少非戰鬥人員數量的方式，將後勤問題壓縮至最低水平，足以比許多大型城市能堅守更長時間。
在擴張過程中 薩拉丁也逐步增加了技術兵種比例
然而，當薩拉丁的地盤逐漸擴大，所能動員的力量也就今非昔比。出於對抗十字軍要塞和反對派城市的需要，他開始擴大手頭的專業步兵數量。特別是擅長攻堅作戰的技術人員，獲得了比之前大為看漲的內部地位。因此，不僅可以在數量上確保壓倒性優勢，還能以各種攻城作業直取堡壘要害位置。來自敘利亞控制區的弩炮隊和步行弓箭手，便以強大火力壓制住堡壘守軍。由於整座城堡的建造尚未全部完成，所以在抵禦大量遠射武器時稍顯吃力。這也給其他穆斯林工作的操作，帶來了極大便利。
在雅各布渡口的戰鬥打響後，隨軍抵達的穆斯林礦工們開始偷偷在城牆東北角挖掘地道。由於己方的遠程火力過於生猛，所以這項工作幾乎沒有為守軍所察覺。但出於趕進度的原因，第一次挖好的隧道存在寬度不足問題。當工兵們放火燃燒牆基下的支撐木樁後，就發現高聳的的石牆竟屹立不倒。於是又只能頂著守軍的弓弩火力，跑去地道內用水將還在燃燒的大火熄滅。接著重新開工，逐步將寬度加長，並不停的添加更多木料。守軍自然對此有所察覺，卻因外牆只是稍稍下沉而慶幸躲過一劫，更想不到對手竟會在相同位置上重複嘗試。加之薩拉丁的部隊將火力集中於幾處城門位置，他們也就只好把有限的工作量都投入到相同區域。
在施工現場堅持抵抗的十字軍施工隊
結果在8月29日，穆斯林工兵再次點燃熊熊大火，將拓寬地道內的支撐物都付之一炬。巨大的空洞很快造成地表塌陷，瞬間摧毀了高聳而又厚實的雅各布城堡外牆。大驚失措的守軍還期望建立第二道臨時防線，卻因圍攻者的投射火力太強而不能實施。由於這座半成品堡壘中的成員，大都是負責建造的阿拉伯基督徒民工，所以很快在城牆破損後就擋不住攻勢。薩拉丁的聖戰者們於次日衝入堡壘內部，將大部分還在抵抗的居民都屠殺殆盡。
直到此時，鮑德溫四世才點齊兵馬，從提比裡亞趕往雅各布堡壘。但在遠遠望見城池陷落的滾滾濃煙後，知道那裡的情況是大勢已去，只得非常不甘心的原路折返。儘管只有700人戰死、800人被俘的輕微代價，卻失去了從戰略上遏制薩拉丁勢力的最佳機會。
薩拉丁最終成功的拔除了雅各布城堡
充滿意外的必然結局
今天的雅各渡口堡壘遺址
由於穆斯林方面的記載缺失，後世已無從得知薩拉丁在圍攻雅各布城堡時的具體損失。但薩拉丁的部下們在快速獲勝後忘乎所以，反而給自身帶來了巨大麻煩。這些人將十字軍陣亡者的遺體，匆匆丟進一處大坑，卻因忙於搜刮戰利品和拆除建築而沒有及時封土。當時正值氣候最為炎熱 的8月，露天存放的屍體很快腐爛，進而在軍中引起瘟疫爆發。
隨著10名軍官的接連斃命，薩拉丁也只能下令全體撤軍，無法再對其他基督教城鎮有進一步威脅。次年，他便和鮑德溫四世籤署了為期7年的停戰協議，重新專注於對敘利亞北部的兼併作戰。
雅各布渡口的通暢 讓薩拉丁可以在南北兩頭迅速凋兵
由於雅各布渡口的交通順暢，此後的薩拉丁能順利的讓軍隊在埃及和敘利亞兩頭機動。隨著阿勒頗等北敘利亞城市的先後臣服，他徹底從陸上形成了對所有十字軍國家的戰略包圍。
鮑德溫則因病情加重而致使身體每況愈下，最後在1185年撒手人寰。十字軍內部很快因策略取捨而出現分裂，無力對身邊的敵人再保持強勢態度。等到他們的主力在1187年的哈丁之戰中被完全摧毀，耶路撒冷的陷落也就顯得不足為奇。
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