利用哈勃太空望遠鏡，研究人員發現了早期宇宙中最亮的類星體——活躍星系中最亮的核心——這一壯舉花費了大約20年的時間。研究人員使用引力透鏡來定位這個遙遠的物體，它發出的光是在宇宙不到10億年的時候觀測到的。
這一發現發表在美國天文學會第233次會議上，並將發表在《天體物理學快報》上。這個被發現的天體被稱為J043947.08+163415.7，其亮度相當於600萬億個太陽。
類星體的亮度來自於它的超大質量黑洞吸積物質所釋放的難以置信的能量。這種材料受到壓力、壓縮和加熱，並在所有波長的光中發光。新發現的類星體有一個質量是太陽幾億倍的超大質量黑洞。
「這是我們一直在尋找的東西，」來自亞利桑那大學的主要作者範曉輝在一份聲明中說。「我們不希望在整個可觀測的宇宙中發現比這更亮的類星體！」
這個天體真是不可思議，是已知最活躍的星系之一。它不僅極其明亮，表明它的黑洞正在以多快的速度積累物質，它每年還產生大約1萬顆新恆星，比我們自己的星系銀河系快大約6000倍。
「它的性質和距離使它成為研究遙遠類星體演化及其中心超大質量黑洞對恆星形成的作用的首選對象。」馬克斯普朗克天文研究所的合著者Fabian Walter解釋說。
這張照片顯示了遙遠的類星體J043947.08+163415.7，這是NASA/ESA哈勃太空望遠鏡觀測到的。
J043947存在於宇宙再電離時期。宇宙大爆炸40萬年後，宇宙微波背景輻射(宇宙中的第一束光)後，宇宙充滿了中性氫。這使得它不透明。最終，某種物質電離了氫再次將其轉化為等離子體，但這種物質究竟是什麼還不清楚。通常的懷疑對象是矮星系、類星體和第一批恆星，但是我們的天文臺的限制並沒有讓我們解決這個宇宙的懸疑。這種類星體的發現可以幫助我們了解它們在這一時期所起的作用。
該團隊目前正在收集儘可能多的關於該對象的數據。他們正在使用一些天文臺，比如由歐洲南方天文臺(European Southern Observatory)運行的超大望遠鏡(Very Large Telescope)，以及阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列(Atacama Large mm / submm Array)。多虧了引力透鏡，這些觀測才成為可能。一個前景星系放大了遙遠類星體的光，使它看起來比實際大3倍，亮50倍。