當通信網絡中某個節點上的設備發生擁塞時，採取的一個很常見也很重要的策略——丟棄部分網絡層數據包。
例如，在有線網絡中，當應用層進程所生產的數據速率超過了網絡能夠承載的速率，網絡中的路由器會將不能及時發送出去的IP數據包緩存起來，而若在一定時間內仍不能發出，則丟棄部分數據包。
這種丟包可以是被動的，也可以是主動的。TCP協議根據丟包判斷網絡產生了擁塞，啟動擁塞控制機制，通知發送端降低數據包的發送速率來適配網絡的傳輸能力，主動緩解網絡擁塞。
其他傳輸層或應用層協議，如承載VoIP或視頻業務的RTCP（Realtime Transport Control Protocol）協議，則利用丟包檢測，來調整語音或視頻的信源編碼速率。
在空口數據傳輸中，同樣可能出現基站擁塞的情況，例如在下行，從核心網到達基站的數據速率高於1TE空口速率，或在上行，終端應用產生的數據速率高於空口速率。
此時，終端或基站會將數據進行緩存。適當的數據緩存對無線數據傳輸有利，基站可以利用緩存的數據調整空口速率，適配無線信道的波動，進行鏈路自適應和多用戶調度。
但是，如果擁塞持續，而應用層或傳輸層不知情，就不會降低其數據的生產速度，使基站擁塞加重，最終可能導致緩存溢出大量丟包；或是導致應用層或傳輸層沒有及時重傳，造成過長的傳輸延遲。
為使傳輸層能及時啟動擁塞控制機制（採用TCP時），或避免過長的延遲（採用UDP時），或觸發上層的速率自適應，LTE空口在PDCP層提供了丟棄超時包的機制。
在一個無線承載的數據傳輸中，PDCP實體維護一個丟棄定時器（discardTimer），並記錄每個PDCPPDU在發送緩存中的等待時間。對定時器超時後仍未發送出去的PDU，放棄繼續等待並丟棄（如果已經交付給下層，則要通知下層丟棄）。
基站通過用RRC專用信令（欄位PDCP-Config→dis-cardTimer）為終端的每個無線承載指示一個定時器值，用於在上行傳輸中丟棄超時包。下行的超時定時器則由基站自行配置，一般與上行相同。定時器值應合理選擇，讓超時丟包機制防止過長時延或過度緩存。
例如，對VolP的無線承載，可設置丟棄定時器為100ms；而對於普通數據傳輸，如果不希望主動丟包，則可配置該定時器為infinity（無窮大）。