（圖片來源：英國《每日郵報》網站）
據英國《每日郵報》近日消息稱，美國國家航空航天局（NASA）與歐洲南方天文臺利用哈勃太空望遠鏡，拍攝到棒旋星系（棒狀漩渦星系）NGC 1073一個最為「犀利」的圖片，而我們的銀河系被認為與該星系極其類似，天文學家們相當於擁有了一個從旁觀者角度了解銀河系特徵的清晰樣本。
早在2010年，歐南天文臺評出的十佳太空圖片中，烏克蘭天文攝影師一張初出茅廬的作品——星系NGC 1073的「肖像畫」名列其中。但彼時，天文學家對NGC 1073的所知僅限於：這是一個位於鯨魚座的非常模糊的漩渦星系，離我們約5500萬光年。
我們身處的銀河系也是浩瀚宇宙中的許多漩渦星系之一。但早年在對銀河系的全面結構分析中發現，它還不太普通，其中心有一個恆星組成的、長達2.7萬光年的「恆星棒」，而像這種中央區擁有類似棒狀結構的「同類分子」都被歸為棒狀漩渦星系。
而此次哈勃望遠鏡拍攝的NGC 1073星系身姿不再模糊曖昧，而是極為清晰地展現出了它是一個標準的棒旋星系，中心區域因密布恆星而光彩奪目，恰到好處地揭示了該結構在中央核心區的分布形態。
天文學家分析稱，當漩渦星系的引力密度波輸送的大量氣體進入到星系核心時，就會形成這種恆星組成的「棒」；與此同時，這也是恆星「新生子」們的養料；更有那些幾乎在每個星系都盤踞著的大質量黑洞，亦不客氣地利用氣體攜帶來的「食物」而「大快朵頤」一番。
由於在棒旋結構星系中，上了點年紀的紅色恆星要遠多於年輕的藍色恆星，天文學家進一步預測認為：在中央出現了一根棒狀結構，意味著該旋渦星系已走過了作為高產出的「恆星工廠」這一階段，就像人從青年期正穩步邁入中年期一樣，誠如我們的銀河系。而在整個宇宙尚且年輕之時，旋渦星系中具有棒狀結構的不過1/5，但現在宇宙之中，棒旋星系的比例超過了2/3，這種觀測結果無疑與天文學家作出的理論預測相符。
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