地球上的天然物質，對人類來說最神奇的莫過於金屬了。現代人類學研究表明，人之所以被叫做人，從猿類分離出來，大約最遠也不超過300萬年。而人類真正徹底和猿類分家，甚至可能是最近50到100萬年之內的事情。換句話說，在300萬年到100萬年的這200萬年期間，人類和猿類其實仍然是藕斷絲連的。甚至個別種群甚至會有倒退返祖的現象。真正進化成直立人不過是70萬年之內的事情。而再進一步進化出現代智人，更是20到10萬年之內的事情。從300萬一直到距今1萬年以前，人類都處於石器時代。也就是把石頭和木棒作為主要的工具。有些特別光滑耀眼的石頭，以及一些特殊的貝類，還曾經被原始人當做財富的象徵和交換的媒介。這就說明已經進入認識到玉石價值的新石器時代。這種喜歡玉石翡翠的文化，甚至一直延伸的今天。但是只作為賞玩而不再有多大的實用價值。
而在新石器時代後期，人類的一個飛躍性的進步，就是開始發現和開始利用金屬物質。這個過程目前認為大約從1萬年左右開始。因為到目前，曾經發現過5500年以前，古人製造的金飾工藝品。直到今天，黃金都被認為是一種最貴重的「常見」金屬。而比較奇怪的是，這種最貴重的金屬，反倒很可能是人類最早發現和利用的天然金屬。正是因為天然金塊的閃閃發光而且柔韌無比，同時過萬年都不會褪色，才讓原始人類對金屬這種石器時代發現的更強大的物質開始著迷，並且逐步進行更深入的琢磨和利用。在天然金之外，又發現了天然銀和天然銅，同時通過更稀有的隕鐵，知道還有鐵這種更重要的未來金屬元素。元素周期表上有金屬元素一共大約90種。地球地殼中含量最高鋁金屬，反倒被認識和提煉出來的最晚，只有200多年的歷史。
因此可以說從5500多年前一直到今天，人類一直處於金屬時代。這是石器時代之後的一個巨大進步，而且這個時代恐怕還要從現在向今後再延伸幾千年。除非人類發現或製造出比金屬性能更強成本更低，應用廣泛的新材料。雖然現在各種複合材料運用的越來越多，但是仍然無法從本質上取代金屬的地位。成本控制和用量也無法和鋁鐵銅鎢等主要的金屬品種對比。而且黃金仍然穩穩的佔據財富象徵的位置上。可以說近萬年來，黃金作為金屬之王的地位從來沒有絲毫的動搖。而人類在進入金屬時代，尤其是學會冶鍊金屬的工藝的同時，也就進入了階級和國家的狀態。甚至人群之間的肢體鬥爭，也直接從石器時代的「群毆」變成了金屬時代使用金屬武器的「戰爭」。沒有金屬武器的人群之間的幹架，瀚海狼山（匈奴狼山）認為無論規模多大，都很難被叫做戰爭。因此有了金屬，也就有了「兵器」這種特殊的戰爭工具。從最早的青銅兵器一直到鐵質兵器。
直到當代，任何兵器都離不開鐵銅鋁塢這些最基本的大宗金屬。沒有合格的金屬加工製造工業，既製造不出普通的子彈，也製造不出合格的槍炮；造航母需要特種鋼材，造核彈需要放射性鈾金屬，以及鋰和鈹。現代理化認為，金屬原子之間的連結是通過金屬鍵，隨意更換位置都可再重新建立連結。這是金屬不同於其它地球物質，具備最關鍵的材料堅韌性和延展特性的根本原因。什麼時候人類的生產工具和武器系統，80%以上不用金屬了，那麼人類的文明也就提高到另外一個層次了。