一、水力發電的定義與分類
水力發電，研究將水能轉換為電能的工程建設和生產運行等技術經濟問題的科學技術。水力發電利用的水能主要是蘊藏於水體中的位能。為實現將水能轉換為電能，需要興建不同類型的水電站。
水力發電的分類
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二、全球水力發電行業發展現狀分析
與發達國家相比，中國水電開發程度較低，未來還有很大提升空間。具體來看，瑞士、法國、義大利水電開發程度已超過80%，德國、日本、美國水電開發程度也在67%以上，而中國水電開發程度僅為37%，稍高於全球平均水平，但與發達國家相比仍有較大差距。
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2017年東亞和太平洋地區再次成為水電裝機容量年增長率最高的地區，新增裝機容量為為9778MW，本地區水電總裝機容量達到468.3GW，其中超過90%新增裝機容量來這中國，2017年中國地區水電新增裝機容量為9070MV。此外，歐洲、非洲、北美洲及南美洲三個地區2017年新增水電裝機容量分別為2307MV、1924MV、506MV。
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從水電裝機容量來看，2017年全球水電裝機容量為1267GW，中國水電裝機規模全球排名第一，水力發電的裝機容量佔全球總裝機容量的比重為26.91%；其次為美國水電裝機容量為103GW，佔全球裝機總量的8.13%。
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相關報告：華經產業研究院發布的《https://www.huaon.com/story/394770》
三、中國水力發電行業發展現狀分析
根據國家統計局數據顯示，2012-2018年中國水力發電量呈穩定增長趨勢，截止到2018年，中國水力發電量為11027.5億千瓦時，同比增長1.93%。
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截至2018年底，中國水電總裝機容量約3.5億千瓦，穩居世界第一。此外，截至2018年底，中國大陸已建5萬千瓦及以上大中型水電站約640座。
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隨著棄水問題得以解決，水電電源建設投資規模逐步回升，從而進一步拓寬水電行業發展前景。2017年，中國水電投資規模小幅上升為618億元，同比增長0.16%；2018年，水電消納政策進一步升級，水電電源建設投資規模增至674億元，同比增長9.06%。
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四、中國水力發電前景分析
隨著中國經濟的不斷發展，中國在水力發電這一方面的發展面臨著新的挑戰。由以往的電量與容量不足轉變為電量過剩以及容量缺乏調峰，這一新的形勢給中國水力發電帶來了新的發展機遇。
1、中國水力發電的總方針
中國水力發電在發展過程中，應當重視對一些調節性能較好的水力發電站進行開發與建設，要站在中國經濟發展以及整個電力行業發展的角度，對水力發電開發強度進行深入的分析與研究，防止在水力發電這一方面中出現資源的浪費現象，對抽水蓄能電站在發展中的經濟效益進行合理的評價，要重視抽水蓄能電站的開發與利用，認識到抽水蓄能電站中事故備用、調頻、調峰、調相、填谷等作用，對於抽水蓄能電站的發展有著十分重要的意義，對中國東部地區與西部地區中的抽水蓄能電站進行合理的調整，重視水力發電中的生態環境問題。
2、構建水力發電基地，運用階梯形式進行開發
中國西部地區佔據了中國大部分的水能資源，但是中國西部地區的水能資源並沒有得到有效的開發與利用，特別是中國雲南這一區域，雲南省中的水能資源主要集中在伊洛瓦底江、怒江、紅河、瀾滄江、金沙江、珠江等區域，雲南省中的工業發展不足，水能資源主要散布在一些山區中，由於山區的交通不便以及經濟落後，這就造成了水能資源的開發與利用難度大，中國西部大開發這一戰略的實行，勢必會促進中國西部水能資源的開發與利用，尤其是雲南省的水能資源，中國可以在西部中的一些區域內構件水利發電基地，有利於西電東輸這一戰略目標的實現，不僅僅能夠滿足西部一些區域中對電力的需求，還在很大程度上對中國整體的能源結構進行了優化。
3、依然要重視小型水力發電工程的建設
中國各個區域中，小水電資源的蘊含了非常的豐富，約為1.49億kW，可以進行開發與利用的小水電資源約為7125億kW，平均每一年利用水能資源進行發電的電力總量約為2400億kWh，小水電資源除了無汙染、可再生、成本低等水電資源共同的優點之外，由於小水電資源較為分散，所以對於生態環境造成的負面影響也相對的較小，小型水力發電工程的技術也已經非常成熟，在小型水力發電工程的建設過程中所需的投資較少，也容易對其進行修建，所以特別適合在山區中進行修建。小型水力發電工程在山區中進行修建時，能夠有效的利用山區中的材料資源進行建設，山區的居民也能夠參與到小型水力發電工程的建設過程中，這在一定程度上降低了修建所需要花費的資金成本，也不需要昂貴的設備以及技術，小型水力發電工程的修建對於中國山區中電氣化的實現有著非常重要的作用，所以中國水力發電在發展過程中依然要重視對小型水力發電工程的建設。