祖母綠，被稱為綠寶石之王，是相當貴重的寶石(五月的誕生石)，國際珠寶界公認的名貴寶石之一。祖母綠是很古老的寶石，在古埃及時代就已用做珠寶。因其特有的綠色和獨特的魅力，以及神奇的傳說，深受西方人的青睞，幾千年前的古埃及和古希臘人也喜用祖母綠做首飾。中國人對祖母綠也十分喜愛，明、清兩代帝王尤喜祖母綠，極具收藏價值。
綠柱石的英文為beryl，源自希臘語beryllos(綠色的石頭)，又轉經拉丁語beryllus慢慢演變而來。
引用亞洲寶石協會（GIG）地方玉石的研究報告：祖母綠英文為emerald，源自波斯語zumurud(綠寶石)，後演化成拉丁語smaragdus，又訛傳為esmeraude、emeraude，而後成為英文拼寫形式。漢語為音譯。陶宗儀在其《輟耕錄》中音譯為「助木刺」。我國舊時尚有「子母綠」、「助水綠」等叫法。香港亦稱其「呂宋綠」。
祖母綠自古就是珍貴寶石之一。相傳距今6000年前，古巴比倫就有人將之獻於女神像前。在波斯灣的古迦勒底國，女人特別喜愛祖母綠飾品。明朝皇帝把它視為同金綠貓眼一樣珍貴，有「禮冠需貓睛、祖母綠」之說。明萬曆帝的玉帶上鑲有一特大祖母綠，現藏於明十三陵定陵博物館。慈禧太后死後所蓋的金絲錦被上除鑲有大量珍珠和其它寶石外，也有兩塊各重約5錢的祖母綠。
祖母綠被人們稱為綠寶石之王，是相當貴重的寶石之一。祖母綠是5月生辰石，它象徵著幸運、幸福，佩戴它會給人帶來一生的平安。它也是結婚55周年的紀念石。
引用亞洲寶石協會（GIG）研究報告：祖母綠是一種含鈹鋁的矽酸鹽，其分子式為Be3Al2[Si6O18]，屬於綠柱石家族中最「高貴」的一員。屬六方晶系。晶體單形為六方柱、六方雙錐，多呈長方柱狀。集合體呈粒狀、塊狀等。翠綠色，玻璃光澤，透明至半透明。折光率1.564-1.602，雙折射率0.005-0.009，多色性不明顯。非均質體。硬度7.5，密度2.63-2.90 克/立方釐米。解理不完全，貝殼狀斷口。具脆性。X射線照射下，祖母綠髮很弱的純紅色螢光。
祖母綠與鑽石、紅寶石、藍寶石並稱世界四大名寶石。它的化學名稱是：鈹鋁矽酸 鹽Be3AL2Si6O18）屬綠柱石家族。因含微量的「鉻」元素而呈現出晶瑩豔美的綠色。其物理性質：（1）硬度：7.5～8。（2）密度：2.67～2.78g/cm3。(3)折射率：1.56～1.60。（4）雙折射率：0.004～0.010。（5）光澤：玻璃光澤。祖母綠是一種很有歷史淵源的寶石。據學者考證，約在4000多年前，祖母綠就被發掘於埃及的尼羅河上遊，紅海西岸地區。而我國從明朝以後皇陵出土文物中可見。
祖母綠的顏色十分誘人，有人用菠菜綠、蔥心綠、嫩樹芽綠來形容它，但都無法準確表達它的顏色。它綠中帶點黃，又似乎帶點藍，就連光譜都好象缺失了點波長。確實，沒有一種天然顏色令人的眼睛如此舒服。每當你目不轉睛地注視嫩綠的草坪和樹葉的時候，那種賞心悅目的感覺可以想像，但與祖母綠的色澤相比就顯得遜色了。它是能使人百看不厭的寶石之一。無論陰天還是晴天，無論人工光源還是自然光源下，它總是發出柔和而濃豔的光芒。這就是綠色寶石之王——祖母綠的魅力所在。
祖母綠是寶石級的綠色綠柱石。其綠色要達到中等達到濃豔的綠色調，就是色的濃度要比較飽和。淺淡綠色的通常稱之為綠色綠柱石。
綠柱石是自然界產出的，主要成分為Be3Al2[Si6O18]，具有六方對稱的鈹鋁矽酸鹽礦物。因含適量的Cr2O3(0.15~0.6%)，而形成祖母綠。它是綠柱石家族中最出色的成員。材質屬於高檔寶石。
它的色彩來源是：微量的氧化鉻使它呈現出晶瑩豔美的綠色。
據俄羅斯「葉卡捷琳堡在線」報導，俄羅斯「馬雷舍夫」礦業公司近日開採出一塊長14釐米、寬7釐米，重達1.6公斤的祖母綠。
當時的著名礦場－克利奧帕特拉（埃及豔后之名），現已因大量開採而耗竭。祖母綠很難找得到無瑕的寶石。實際上，可以說祖母綠寶石中一定多少有裂縫及內含物，其裂縫內含物種類之多之複雜，甚至被研究者稱為「花園」。
內含物太多自然會影響寶石的價值，但對於寶石研究者來說，祖母綠的內含物是不可多得的樣本，藉由觀察到不同的內含物，可分辨出寶石產地的不同，及其生長環境。
儘管祖母綠的內含物大大地影響了寶石的美觀，其優美的綠色仍無其他寶石足與其匹敵。
祖母綠的綠色來自其內的鉻離子，此特點可以查爾斯濾色鏡觀察。
在查爾斯濾色鏡下，由於鉻離子的存在，大部分的祖母綠會呈現暗紅色，其他綠色代用品則大多呈現暗綠色。這個法則僅可在辨識時作為參考，不能據以斷定真偽，因為某些非洲產的祖母綠，在濾色鏡下不呈紅色，反之，某些人造祖母綠則呈現強烈的紅色。
祖母綠屬綠柱石家族，為六方晶系。祖母綠晶體常呈六方柱狀，少見椎面。柱面及底軸面有蝕坑。
由於生成於常受應力擠壓的巖層，祖母綠晶體外型幾乎都是破碎的，且有許多內含物，晶體完整者極為少見。
祖母綠的綠色與其他天然綠寶石的顏色不太一樣，加上其大量的內含物特徵，較有經驗的人可以分辨出來。
至於合成寶石方面，想合成祖母綠的努力可說是前僕後繼。基本上，合成祖母綠是以水熱法或助熔劑法而非維紐爾法製成。
以維紐爾法製造合成寶石本身有一個限制，就是此法只適合製作成份在高溫下穩定的寶石，如剛玉和尖晶石，但祖母綠屬於矽酸鹽，其成份在尚未到達維紐爾法所要求的溫度便會分解，因而不適用。
祖母綠的水熱法製程內容，主要是將晶種置入含祖母綠成份的溶液之中，使其緩慢結晶，結晶之後的寶石是純淨無瑕的，而與天然祖母綠的諸多內含物情形不相當。
因此，仿製者會在製程中，加入一些助熔劑，使人造祖母綠在結晶後，能產生狀似天然雲霧狀的內含物，由於助熔劑的種類不同，內含物的形狀也各異，往往能構成極有趣的圖案。
由於裂縫過多，祖母綠的優化處理主要便在處理裂縫這方面。
祖母綠的最有名的優化處理為浸油處理，若祖母綠的裂縫延伸至其表面，則會以某種特殊的油脂浸泡，使其裂縫因油浸入而較不明顯，這種處理大量地用在許多品質較差的祖母綠上。
有時甚至會在浸油處理之後，再將裂縫入口以特殊材料覆蓋，以避免油料漏出。
祖母綠的價格是根據寶石的不同參數來鑑別他的價格。
據珠寶專家評定，這塊祖母綠呈半透明狀，質量等級為二級，顏色為淡綠色，也屬於二級標準，估價為4百萬盧布（約合人民幣45萬）。祖母綠的主要產地有哥倫比亞、俄羅斯、巴西、印度、南非、津巴布維等。國際市場上目前最多見的祖母綠來自三個產地：哥倫比亞、巴西和尚比亞。
南非（阿扎尼亞）祖母綠礦床發現於1927年，礦床位於偉晶巖接觸帶附近的黑雲母片巖和黑雲母--綠泥石片巖中，祖母綠的形成同富含揮發份的高溫氣成熱液與超基性巖相互作用密切有關。祖母綠晶體為壓扁的板狀，含黑雲母和硫化物包體。祖母綠顏色有分帶現象，從淺綠至深綠，晶體一般長為3—5cm。位於南非德蘭士瓦省東北部礦床中的祖母綠質量極高，但晶體較小，伴生礦物有電氣石、金綠寶石、黃玉等。南非仍是世界上祖母綠的主要生產國之一，曾於1956年發現了一顆重24000克拉的優質祖母綠晶體，是世界上最大的祖母綠晶體。
巴西祖母綠產地比較多，但祖母綠晶體細小，多瑕疵，於1962年才在巴伊亞州境內發現了優質祖母綠。這一礦床在古老變質巖系的偉晶巖中和其鄰近的雲母石英巖中。晶體幾乎完全透明，但多數顏色偏淺淡。
印度拉賈斯坦邦祖母綠礦床發現於1943年。含祖母綠礦帶規模大，南北長200km，寬30km。祖母綠形成同花崗偉晶巖侵入到受變質的超基性巖中有關。祖母綠呈不均勻的斑晶產出，圍巖為強烈混合巖化的黑雲母片巖和片麻巖。祖母綠晶體小，多有裂紋，質量較差，晶體為柱狀和扁平狀，平均長3—5cm，顏色為淡綠色至深綠色，透明--半透明。
尚比亞的祖母綠品質讓人驚喜：該地所產的祖母綠有良好的透明度和濃翠綠色，往往還微帶藍色調，非常美麗。優質者的品質可以與哥倫比亞的媲美。
祖母綠產出地區還有阿富汗，祖母綠生長在熱液蝕變大理巖和雲母片巖、輝長一閃長巖巖牆之中，產於厚2.3m，長10m的石英--微斜長石碳酸鹽巖脈中。祖母綠呈深綠色，透明的較少,一般長1—1.5cm。1973年採出最大的一粒晶體2.8cm。
奧地利薩爾茨堡城是歐洲唯一的祖母綠產地，中世紀開採出一些祖母綠已經很少生產了。這裡的祖母綠粒度小，很少超過1—2克拉的。而且多瑕疵和包體，屬低質祖母綠。
祖母綠產地還有美國的北卡羅來納、挪威等。中國雲南也發現一些似祖母綠晶體，無論從顧色、成分及其氧化鉻含量的分析均可認定它們屬於祖母綠。晶體長的達5—8cm，呈淡綠色，多包體，橫裂很多，多不透明或半透明，屬低檔祖母綠，只能琢磨素麵寶石。祖母綠產在老變質片巖之中，據說規模較大，極有遠景。祖母綠在很多國家都有分布。其中產量最高，質量最好的是南美洲的哥倫比亞。另外在非洲的尚比亞、辛巴威；澳洲的澳大利亞；南美的巴西都有出產。哥倫比亞的祖母綠產量大，淨度好，其產量佔世界總產量的70%。中國雲南文山縣也出產祖母綠，因其顏色、淨度較差，還未被廣大消費者所接受。
俄羅斯烏拉爾祖母綠是1831年被一個農民發現的，礦區位於斯維爾德洛夫斯克（sverdlovsk）附近。一個世紀以來，生產出成千上萬克拉的優質祖母綠。礦床產在超基性巖的金雲母石英巖之中，圍巖為受質超基性巖，其中有許多花崗偉晶巖和細晶巖侵入。祖母綠在雲母巖中呈不均勻的斑晶。祖母綠呈淡綠一深綠色，略顯黃色調。多為柱狀晶體，有時為扁平板狀晶體，平均長3一5cm，祖母綠晶體中常含陽起石包體，不規則排列，還有黑雲母包體，呈葉片狀和鱗片狀。祖母綠的件生礦物有磷灰石、金雲母等。
哥倫比亞出產的祖母綠，以其顏色佳、質地好、產量大聞名於世，是世界上最大的優質祖母綠產地。哥倫比亞最主要的兩處祖母綠礦床是木佐（Muzo）和契沃爾（chivor），它們分布在波哥大東北約100km範圍內，地處科迪勒拉山脈之中。哥倫比亞祖母綠從16世紀中葉就開始生產了，當時祖母綠礦山屬佔領者西班牙人所有，直到1886年才歸為國有。幾個世紀以來，木佐和契沃爾礦山一直是世界上最大的優質祖母綠供應地，壟斷了國際市場，約佔世界優質祖母綠總產量的80%。
「馬雷舍夫」礦業公司經理稱，這種大塊頭祖母綠非常罕見，十年方有一遇，「寶石被及時發現並開掘出來，而且保持了其最原始的樣子。這也說明了我們採礦工人技藝精湛、配合默契。為此，他們獲得了25萬盧布（約合人民幣2.8萬元）的獎金。」
哥倫比亞祖母綠主要產在沉積巖系的方解石納長石脈之中，圍巖為炭質頁巖和灰巖，含祖母綠的方解石脈、白雲石一方解石脈、黃鐵礦方解石脈一般長60m，寬0.1一20cm，呈脈狀和網脈狀。祖母綠在含礦脈中呈斑晶狀產出。祖母綠呈柱狀晶體，平均長2--3cm，顏色為淡綠一深綠。略帶藍色調、質地好、透明。祖母綠晶體中可見一氧化碳氣泡，液狀氯化鈉和立方體食鹽等氣液固三相包體，這在其它地區祖母綠中是非常罕見的，只有哥倫比亞祖母綠才有。另外，還常有黃鐵礦、黑色炭質物，水晶、鉻鐵礦等包體。一般認為以契沃爾礦區的略帶藍色的翠綠祖母綠質量最佳，稱得上世界最美麗的祖母綠。1969年在哥倫比亞發現一粒重7025克拉的巨大祖母綠。哥倫比亞所出產的祖母綠早已聞名於世，而其中一種罕為人知的達碧茲粒狀祖母綠，更是世上獨一無二的。
1946年在著名礦區穆佐（Muzo）的比亞博蘭卡（Pena Blanca）首次發現這種罕見的祖母綠寶石—達碧茲，西班牙文原意是：研磨蔗糖的軲轆。因寶石中心有一六邊型的核心，由此放射出太陽光芒似的六道線條，形成一個星狀的圖案，故因此得名。 當地人深信這是神的特別恩賜，每一道線條都代表祝福：健康，財富，愛情，幸運，智慧，快樂。因為寶石的特殊性質，故均打磨成弧面型，而不作平面切割。隨著比亞博蘭卡礦區的關閉，現存達碧茲就愈顯珍貴。現存於大英帝國，倫敦維多利亞及艾博特博物館的 The star of Andes(安第斯之星）：重達 80.61克拉。
哥倫比亞祖母綠被公認為世界上最好的，其顏色為純綠色，少數為黃綠色或藍綠色;裂紋較多，晶體中可見一氧化碳氣泡、液體態氯化鈉和立方體食鹽等氣、液、固三相包體——這一特徵只有哥倫比亞祖母綠獨具，還有纖維狀包體、黃鐵礦包體、黃褐色粒狀氟碳鈣鈰礦包體、石英包體、磁黃鐵礦包體和輝鉬礦包體等。
辛巴威祖母綠礦床發現於1957年。產量很大，已成為世界上一個新興的祖母綠主要出口國。礦床產在太古代結晶巖中，圍巖為透閃片巖和綠泥石片巖。祖母綠呈不均勻分布的斑晶產出。礦體長300--500m，厚0.2--10m，深100—200m。祖母綠在礦帶中含量不到10%。優質祖母綠佔新開採出祖母綠總量的5%，祖母綠呈六方晶形柱狀體，晶體的平均粒徑1--3mm，大的晶體達3cm，祖母綠粒度小，但質量高、豔綠色、非常美麗，伴生礦物有金綠寶石等。
1970年在坦尚尼亞馬尼亞拉湖西岸的國家公園裡發現了一處優質祖母綠礦床。祖母綠產在塊狀偉晶巖和黑雲母片巖的巖脈裡。祖母綠的形成與花崗偉晶巖侵入到變質超基性巖體中相互作用有關。含祖母綠的雲母巖經常同偉晶巖脈伴生，與祖母綠伴生的礦物有金綠寶石、石榴石、紅、藍寶石、磷灰石等。祖母綠顏色為淡黃綠色、淺綠色和淺豔綠色，晶體較小，一般0.1一5cm,最大的4cm。
巴基斯坦白沙瓦祖母綠礦床發現於1958年，礦床呈北東向延伸，面積達180畝。圍巖是滑石片巖，有蛇紋巖脈侵入，有大量網狀熱液石英脈的部位礦化好，下部滑石片巖中祖母綠富集呈囊狀產出。祖母綠形成同花崗偉晶巖和含鉻變質巖之間接觸變質作用有關。石英脈中祖母綠晶體破碎，滑石片巖中祖母綠晶體完好，呈深綠色、透明、多數晶體大於1克拉，但多含有包體。優質祖母綠可以同哥倫比亞的祖母綠相比。
澳大利亞佩斯祖母綠礦床於1909年開始開採，是澳洲唯一的祖母綠礦山，礦床產於花崗偉晶巖侵入的受變質超基性巖的雲母片巖中，為富含揮發份的高溫氣成熱液與超基性巖作用而形成的祖母綠礦床。祖母綠晶體為六方柱狀，長2cm，淡綠--黃綠色。祖母綠晶體中含雜質包體少，總體質量較高。寶石級祖母綠佔開採出來的祖母綠總量的11%。
美中不足的是，這塊祖母綠的成色算不上頂級。
1、按特殊光學效應分類
祖母綠按有無特殊光學效應和特殊現象可分為四個品種，即：祖母綠、祖母 綠貓眼、星光祖母綠和達碧茲祖母綠。
(1)祖母綠。是不具任何特殊光學效應的綠祖母。
(2)祖母綠貓眼。是具貓眼效應的祖母綠。自然界中祖母綠十分稀少，能具 貓眼效應的祖母綠則少之又少，可謂是稀罕之物，因此，祖母綠貓眼其價格十分 昂貴。
(3)星光祖母綠。是具星光效應的祖母綠。具星光效應的祖母綠比祖母綠 貓眼更少，因此，其價格更加昂貴。
(4)達碧茲祖母綠
達碧茲祖母綠Trapiche Emerald，其特點是石體橫切面有六角形的黑色條紋從中央向外輻射，中間還可以有六角形透明或呈黑色的芯。因其形狀似以前西班牙人用來壓榨甘蔗的磨輪(西班牙文: tra·pi·che (de azúcar))，故以此為名。成因是於晶體生長期間，祖母綠晶體把雜質壓縮在六方晶生長面之間。
在綠色的祖母綠中間有黑（暗）色核和放射狀的臂，是由碳質包裹體和鈉長石組成，少見有方解石、黃鐵礦。
達碧茲Trapiche不是一種寶石，而是一種寶石特殊的生長現象，並不是僅見於祖母綠中，應該說凡是三方晶系或者六方晶系的寶石都有可能有達碧茲。達碧茲結構由獨特的六邊形和放射狀旋臂色帶，以及微小雲霧狀包裹體構成。
最著名的達碧茲結構出現在祖母綠中，其中海藍寶石、紅寶石、藍寶石、碧璽、水晶、紅柱石、堇青石等都有出現達碧茲結構現象。
優質的祖母綠多數產於哥倫比亞，而達碧茲祖母綠一定是產於哥倫比亞嗎？
其實，不一定的，目前巴西、尚比亞也發現達碧茲祖母綠。
2、按產地分類
祖母綠的產地很多，各個產地的祖母綠其特徵各異,價格相差懸殊。主要產 地有哥倫比亞、巴西、俄羅斯、澳大利亞、辛巴威、印度、南非、巴基斯坦、坦桑尼 亞、尚比亞、奈及利亞、馬達加斯加、奧地利、挪威、中國等國。由於不同產地祖母 綠形成的地質條件不同，因而它們具有各自的特徵，並形成不同的品種。
(1)哥倫比亞祖母綠。即為產在哥倫比亞的祖母綠。這個產地的祖母綠質 量最好，因此價格最貴。其顏色一般為淸澈純綠色或稍帶黃的綠色。具有典型 的三相包裹體，在穆佐礦黃棕色調的祖母綠中見有氟碳鈣鈰礦包裹體等。達碧 茲祖母綠也是哥倫比亞祖母綠的一種特殊品種。
(2)俄羅斯祖母綠。即為產於俄羅斯烏拉爾山脈的祖母綠。其顏色與哥倫 比亞祖母綠相比，由於含鐵量較高，帶有更多的黃色調，並具有十分典型的單個 或晶簇狀的陽起石、癒合裂隙、管狀包裹體。
(3)印度祖母綠。即為產於印度的祖母綠。其特點是含有十分典型的逗號 狀包裹體。
(4)巴西祖母綠。即為產於巴西的祖母綠。呈淺綠色，常無瑕疵。其伊塔貝 拉的祖母綠質量較好。
(5)坦尚尼亞祖母綠。即為產於坦尚尼亞的祖母綠。其特徵是顏色較好，有 時帶有黃色色調或藍色色調，一般其質量在8ct以下者可與哥倫比亞祖母綠相媲美。
(6)辛巴威祖母綠。即產於辛巴威的祖母綠。其顏色為深綠色，常有瑕 疵。切磨好的寶石超過0.3ct者十分罕見。
(7)尚比亞祖母綠。即為產於尚比亞的祖母綠。其色調變化範圍為鮮明的 亮綠色_帶藍的綠色一暗的柔和的綠色。但都稍帶灰色調，並且含有礦物包裹 體，具很強的Cr的吸收光譜。
(8)中國祖母綠。主要產於雲南和新疆，雲南祖母綠顏色呈中等綠色，稍帶 些黃色，常見裂隙發育。新疆祖母綠為藍綠色，呈中等黃綠/藍綠多色性。
馬雷舍夫村是俄羅斯唯一一處祖母綠礦區，也是歐洲最大的祖母綠礦區。
祖母綠的名稱來自希臘語 「Smaragdos」，源於古法語 「Esmeralde」，意指綠色的寶石。自古以來無數精彩的故事是圍繞著這個壯麗的綠寶石。現代最優質的祖母綠仍是出產在南美洲，而南美的印加人視祖母綠為神聖寶石。不過，僅說最古老的祖母綠曾經在埃及紅海附近被發現。話雖如此，這地方的礦場早已在公元前3000至1500年間被古埃及開採盡，後來被稱為(Cleopatra’s Mines) ― 克麗奧佩脫（埃及豔后之名），在19世紀初當再度被發現的時候已因大量開採而耗竭。
許多世紀之前，印度的神聖經文——吠陀——解說著珍貴綠寶石的治癒特質：「祖母綠可給予佩帶者帶來好運 」 ; 與 「加強生命福祉」。所以難怪印度大君及印度女王的寶藏中有著最美麗的祖母綠。世界最大之一的祖母綠 「Mogul Emerald」，發現於1695年，重達217.80克拉，約10公分高。一邊是刻著祈禱文，另一邊則雕刻著壯麗的花卉圖飾。這個傳奇的祖母綠在2001年9月28日的倫敦佳士得拍賣會被一名匿名的買主以2.2億美元買走。
祖母綠自古以來受人敬重。由於這個原因，其中最有名的祖母綠常被博物館收藏著。以紐約自然歷史博物館為例，曾展出了一個屬於Jehangir皇帝的純祖母綠杯。而一旁展示著「Patricia」，世界最大之一的哥倫比亞祖母綠原石，其重達632克拉。波哥大銀行也收藏5個極寶貴的祖母綠原石，重量介於220到1796克拉之間，而這些燦爛輝煌的祖母綠是屬於伊朗國庫的一部分，用於裝飾前皇后法拉赫的后冠。土耳其蘇丹也極喜愛祖母綠，在伊斯坦堡的Topkapi宮廷展出的每一項珠寶、文字工具和匕首，都不惜重金用祖母綠和其他的寶石裝飾著。
現知最早的祖母綠產自埃及開羅東南部的片巖型礦床。公元前1500年或更早就使用奴隸勞工採掘，從古至18世紀，它依次為埃及人、希臘人、羅馬人和土耳其人所有。至1740年因資源枯竭就廢棄了，所有資料全部遺失，以至於有人認為那裡從未有過祖母綠，而全是舶來品。埃及祖母綠實際上已難於鑑別，也沒什麼樣品保存下來為人所知。
中、南美洲是世界上祖母綠的主要產地。早在1521年西班牙侵略墨西哥時，就有掠奪祖母綠的紀錄。1532年，西班牙侵略秘魯時，侵略者為了取悅國王，將掠奪的祖母綠作為禮品進獻給國王。