《列王紀下》23:29，和合本翻譯說法老「攻擊」亞述王，約西亞王抵擋他，因而被殺；新譯本卻翻譯為法老「幫助」亞述王。到底哪一個是聖經作者的本意？歷史研究如何幫助我們更好地理解聖經呢？約西亞王可能是最讓人唏噓和遺憾的猶大王。他八歲登基，「行耶和華眼中看為正的事，行他祖大衛一切所行的，不偏左右」（王下22:2）。在瑪拿西王半個世紀的統治之後，他如同清流，又如同晨星，讓讀者覺得他可能再次中興猶大。
（約西亞）王聽見律法書上的話，便撕裂衣服（王下22:11）。但是公元前609年，在其39歲那年，他突然去世。《列王紀下》對此只有一節記載，就是23章29節：約西亞年間，埃及王法老尼哥上到伯拉河攻擊亞述王。約西亞王去抵擋他。埃及王遇見約西亞在米吉多，就殺了他。
這節經文既沒有猶大和埃及爭戰的前因後果，也沒有解釋與評註。約西亞王就這樣莫名其妙地喪命，猶大的革新因此戛然而止。接續其王位的約雅敬、約雅斤、西底家，一代不如一代。二十餘年後，耶路撒冷城被尼布甲尼撒王夷為平地，聖殿被毀。
記得第一次讀到這一段的時候，令我百思不解的問題是：約西亞王為什麼要和埃及王打仗？後來發現：不僅我有這個問題，《列王紀》最早的讀者也有同樣的問題。
聖經早在《歷代志》就在解釋這個疑問。《歷代志下》35:20–27裡，法老尼哥說他上來要攻擊「迦基米施」（注意，不是「亞述王」），並說這是「神」的旨意。不論法老說的是哪個神，《歷代志》的作者評論說：「約西亞卻不肯轉去……不聽從神藉尼哥之口所說的話。」（代下35:22）。明顯，《歷代志》認為：約西亞王違背了耶和華的旨意，以至被殺。
弓箭手射中約西亞王……他的臣僕扶他下了戰車，上了次車，送他到耶路撒冷，他就死了。（代下35:23–24）
這裡看似解釋了《列王紀》的迷霧，但是又帶來一個新的問題：一向遵行神旨意的約西亞王，為什麼這次違背耶和華神？
在回答這個問題的過程中，我們會談到和合本的一處翻譯「錯誤」，以及考古學、歷史研究對聖經解釋的影響。
「攻擊」還是「幫助」？
首先我們注意到，和合本說埃及王上來是要「攻擊」亞述王，但是新譯本的翻譯是這樣的：
在約西亞的日子，埃及王法老尼哥上來幼發拉底河「幫助」亞述王，約西亞王竟去迎戰他。法老看見他的時候，就把他殺死在米吉多。（王下23:29）
一個是「攻擊」，一個是「幫助」，這是兩個完全相反的翻譯。邏輯上講，如果一個正確，另一個必須是錯誤的。
這句話的原文是 ，呂振中譯本翻譯為「埃及王法老尼哥上到伯拉河亞述王那裡」，思高本翻譯為「埃及王法郎乃苛上到幼發拉的河，亞述王那裡」。
這裡的「攻擊」和「幫助」，在原文中使用一個介詞來表達。這個詞原意是「在……之上」，表達一種位置關係。這裡表達一種人物關係，既可能是「攻擊」，也可能是「幫助」。呂振中譯本和思高本，選擇了一個比較模糊的「解釋」，而和合本和新譯本選擇了一個比較清楚的「解釋」。任何翻譯都是一種解釋。在翻譯的過程中，譯者不可避免受自己對文本理解的影響。
有些讀者可能以為，這裡呂振中譯本和思高本比較「字面」，因而比較「準確」。事實上，表達一種衝突關係，也在其語義範圍之內（semantic range），是「字面」解釋之一。所以嚴格說來，呂振中譯本和思高本只是選擇了一個比較寬泛的字義，並不是更加「準確」。
在任何語言中，詞的含義通常有一個語義範圍（semantic range），而不是單單指某一個具體事物。但語言使用者常常誤以為，詞就是指的某一個具體事物、現象、關係。語義的範圍性，是語言學的基礎概念，也是準確解釋語言、文本的基礎。
2
歷史研究對聖經解釋的幫助
那麼，聖經翻譯者是根據什麼，將埃及王尼哥和亞述王理解成敵對關係，或者同盟關係呢？
和合本的翻譯原因很容易理解，因為經常用來表達敵對關係。和合本繼承了英王欽定本（KJV）的翻譯，按常例翻譯成了「攻擊」。那麼新譯本是根據什麼，選擇了一個比較生僻的含義呢？
在20世紀，考古學有了很大的發現，特別是關於巴比倫編年史。我們對於當時的國際地緣政治關係，有了非常清楚的圖畫。通過研究亞述、巴比倫、埃及三個帝國的興衰和複雜關係，我們可以確定：埃及王尼哥是上去幫助亞述王（最主要的文獻是 Wiseman, Chronicles of Chaldaean Kings; Grayson, Assyrian and Babylonian Chronicles; 參見ANET 3:303–7）。
公元前七世紀末期，是兩個帝國的交替時期：縱橫三百年的亞述帝國驟然衰落，讓位給新興起的巴比倫帝國。在此之前，埃及是亞述帝國的附庸國，而猶大也飽受亞述帝國的攻擊和欺壓。大部分材料，將亞述帝國的覆滅定為公元前612年，以尼尼微城的覆滅為標誌（如同《那鴻書》所預言的）。但事實上，最後一任亞述王烏巴立特二世（Ashur-uballit II）並未在尼尼微戰死，而是往西逃跑到亞述古都哈蘭（Haran）。
公元前911年到公元前612年，亞述帝國統治和影響了整個古近東地區，從埃及到巴比倫。
亞述帝國最後的日子。尼尼微在公元前612年陷落於巴比倫、瑪代聯軍。末代亞述王烏巴立特二世逃至哈蘭。公元前610年，哈蘭陷落。亞述王可能又逃至迦基米施。公元前605年，迦基米施陷落，亞述帝國從此消失。
公元前610年，哈蘭又陷落。埃及本是亞述帝國的附庸國，但此時變成其盟友。埃及希望亞述帝國繼續存在，成為埃及和巴比倫帝國中間的緩衝帶，同時保護埃及在巴勒斯坦地區的利益。因此，埃及王尼哥在公元前609年上去幫助亞述，希望重奪哈蘭。
就在此刻，約西亞王出兵阻止埃及軍隊，被擊敗，陣亡。約西亞的兒子約阿斯繼承他作王。但是埃及懲罰他，將他擄掠到埃及，並重重地搜颳了猶大一筆贖金（王下23:31–34）。
埃及和亞述的聯軍，並未能在公元前609年奪回哈蘭。四年以後，公元前605年，埃及、亞述的聯軍在迦基米施與巴比倫、瑪代聯軍決戰，被擊敗。因此，《歷代志下》35:20說埃及王是要攻擊迦基米施。（《耶利米書》46:1–12記載，法老王尼哥的軍隊，在約雅敬四年被巴比倫王尼布甲尼撒擊敗。）
整合這些史料，我們可以非常確定：法老尼哥是上去「幫助」亞述王。
法老尼哥的小銅像（可能是尼哥一世，約公元前673-664；或尼哥二世，約公元前610-595）。現存於紐約布魯克林博物館。
3
約西亞為什麼要阻止法老？
1925年，A. C. Welch在ZAW雜誌上發表《約西亞之死》一文，認為《列王紀上》23:29中，約西亞王並沒有和法老爭戰，而是被法老尼哥召到米吉多；法老不滿意他的表現，因而處死他。其中一節重要的支持經文，是《列王紀下》22:20，女先知戶勒大對約西亞的預言：「我（耶和華）必使你平平安安地歸到墳墓。」
但是這一解釋面對幾重難題：
首先，被埃及王處死，很難說是「平平安安地」歸到墳墓。
第二，《列王紀下》23:29的希伯來文，最正常的解釋就是和法老爭戰。
第三，希羅多德也談到埃及王尼哥在此地的一次戰鬥（《歷史》卷二，159節）。
第四，如果法老尼哥將約西亞處死，那麼他應該立一個合他心意的猶大王，但是他卻再次廢除了約西亞兒子約阿斯的王位。更合理的解釋，是約阿斯正常繼承王位，但是作為懲罰被尼哥廢去。
第五，《歷代志下》記載這是一場戰鬥。
因此，大部分學者現在仍舊認為：約西亞王在米吉多和法老尼哥進行戰鬥，目的顯然是要避免亞述帝國東山再起。
作為一個地處巴勒斯坦的小國國王，約西亞為什麼要嘗試抵擋法老的大軍呢？神學家和學者們都是一頭霧水。有些學者認為，約西亞王已和巴比倫結盟，但是我們沒有證據證明此盟約存在。更何況，以猶大的軍隊對抗埃及基本是螳臂當車，完全不理智。
Kitchen解釋說：是約西亞王對亞述王的仇恨，使他做出如此不理智的選擇（K. Kitchen, On the Reliability of the Old Testament, 43）。
《列王紀下》對約西亞王出兵原因的沉默，以及《歷代志下》直接點出約西亞王違背神的旨意，都表明：約西亞王的動機是不合神心意的。也許他真的是出於對亞述的憤怒和憎恨。想到亞述帝國對猶大數個世紀的殘暴攻擊和威脅，我們可以理解約西亞王的情緒。
但遺憾的是，約西亞王可能是徒然喪命。因為聖經中，尼布甲尼撒王是耶和華神的鞭。神讓法老王尼哥上去，並不是要延續亞述帝國，而是為了讓他們一起被尼布甲尼撒擊敗。
不論約西亞出於什麼動機，他的死加速了猶大末日的來到，應驗了神對瑪拿西的咒詛（王下21:10-15）。
鳥瞰公元前609年米吉多戰場遺址
4
聖經解釋的三條原則
這個小例子，清楚地演示了聖經解釋中很重要的三條原則：
第一，聖經的首要關注是神學，而非政治和歷史。《列王紀》和《歷代志》記載的細節，表明聖經作者十分了解當時的政治背景，如相關人物、事件、地點、時間、結果等等。但是《列王紀下》23:29並沒有詳談政治和歷史，因為在作者看來，約西亞之死是因為「耶和華向猶大所發猛烈的怒氣仍不止息，是因瑪拿西諸事惹動他」（王下23:26–27）。聖經首先不是教導歷史，聖經是記載神的啟示。
第二，考古學和歷史研究，對我們正確理解聖經是有幫助的。「唯獨聖經」是說聖經是最高權威，而不是說聖經是唯一的資料。我們需要考古學、歷史研究以及其他學科，幫助我們更準確地理解聖經。
第三，到目前為止的考古學、歷史研究的發現，沒有對聖經文本的重大修改。在這個領域中，雖然有像Finkelstein、Lemche這樣的學者，嘗試修正我們對整個聖經歷史、文本的理解；但是也有像Kitchen、John Walton、Yamauchi這樣的學者，以強有力的考古學和歷史研究，佐證了聖經的基本史實。所以，我們既不需要牴觸考古學和歷史研究，也不需要像某些傳統學派，認為考古學和歷史研究不過是聖經的腳註。考古學、歷史研究是人使用神所賜的理性、根據現有的證據做出的推斷，和聖經解釋既相關，又相互獨立。
最後，在當今風雲激蕩的世界政治形勢下，約西亞王之死和猶大的結局，清清楚楚地告訴我們：洪水泛濫時，耶和華坐著為王。我們眼中的末日，正是神新工作的開始。即使是不可一世的尼布甲尼撒王，也不過是耶和華神手中的器皿：
（尼布甲尼撒）王啊，你是諸王之王。天上的神已將國度、權柄、能力、尊榮都賜給你。凡世人所住之地的走獸，並天空的飛鳥，他都交付你手，使你掌管這一切……當那列王在位的時候，天上的神必另立一國，永不敗壞，也不歸別國的人，卻要打碎滅絕那一切國，這國必存到永遠。 (但以理書 2:37–38, 44)