尼龍纖維的發明
二十世紀初，企業界搞基礎科學研究還被認為是一種不可思議的事情。1926年美國最大的工業公司－杜邦公司的出於對基礎科學的興趣，建議該公司開展有關發現新的科學事實的基礎研究。1927年該公司決定每年支付25萬美元作為研究費用，並開始聘請化學研究人員，到1928年杜邦公司成立了基礎化學研究所，年僅32歲的卡羅瑟斯（Wallace Carothers,1896～1937)博士受聘擔任該所有機化學部的負責人。
卡羅瑟斯，美國有機化學家。1896年4月27日出生於美國艾奧瓦州威爾明頓。1937年4月29日卒於美國費城。1924年獲伊利諾伊大學博士學位後，先後在該大學和哈佛大學擔任有機化學的教學和研究工作。1928年應聘在美國杜邦公司設於威爾明頓的實驗室中進行有機化學研究。他主持了一系列用聚合方法獲得高分子量物質的研究。
早在1930年，美國杜邦公司的化學家卡羅瑟斯就預言：用煤、空氣和水的分子可以製造出一種結實的纖維。有一次，他和同事希爾在對由乙二醇和癸二酸製成的聚酯進行實驗時，發現燒杯裡產生了一種很稠的漿料。當希爾試圖從杯子裡取出經過加熱的物質時，發現它能被拉出很多長纖維狀細絲，就像拉拔絲蘋果一樣，而且拉絲不會斷。更令人吃驚的是，這種纖維冷卻之後，凝結變成有韌性、有光澤的固體，拉伸長度仍比最初的長度高几倍。他們以前從未觀察到類似現象。這種能拉成絲的東西使他們敏銳地意識到，製造合成纖維的可能性是存在的。在以後的四年時間裡，卡羅瑟斯領導研究小組進行了數千次化學組合試驗，得到了一種令人滿意的高分子聚合物。
1934年，卡羅瑟斯以聚醯胺類乙二酸與乙二胺為原料製得聚合物，用皮下注射器製成的紡絲管頭擠出了一根絲，由於這兩個組分中均含有6個碳原子，當時稱為聚合物66，這就是尼龍66，是第一根有用的合成纖維。1939年實現工業化後定名為耐綸（Nylon），是最早實現工業化的合成纖維品種。
為了把尼龍變成產品，杜邦公司投入了大量的人力、物力。在耗費2700萬美元和230名化學家、工程師數年的心血之後，世界上第一種尼龍製品——長筒女襪於1939年問世。1939年10目24日杜邦公在總部所在地公開銷售尼龍絲長襪時引起轟動，被視為珍奇之物爭相搶購，人們曾用「象蛛絲一樣細，象鋼絲一樣強，象絹絲一樣美」的詞句來讚譽這種纖維，到1940年5月尼龍纖維織品的銷售遍及美國各地。
尼龍的合成奠定了合成纖維工業的基礎，尼龍的出現使紡織品的面貌煥然一新，用這種纖維織成的尼龍絲襪既透明又比絲襪耐穿，
從第二次世界大戰爆發直到1945年，尼龍工業被轉向制降落傘（此前一般用亞洲絲綢製作）、飛機輪胎帘子布、軍服等軍工產品，甚至被用來製造印刷美國貨幣使用的紙。戰爭開始時棉花佔纖維原料的80%，其它20%主要是木頭纖維。1945年8月時，棉花的佔據量降低到75%，而人造纖維的比例上升到了25%。由於尼龍的特性和廣泛的用途，第二次世界大戰後發展非常迅速，尼龍的各種產品從絲襪、衣著到地毯，漁網等，以難以計數的方式出現，是三大合成纖維之一。