3D列印技術製造出「假雞蛋」追蹤非法海龜交易

研究者們利用#3D列印#技術製造出「假雞蛋」，在中美洲海灘上追蹤非法海龜交易。蛋類內部安裝了GPS跟蹤系統，它可以幫助貿易保護主義者和當地執法機構追蹤非法蛋類交易，包括走私和貿易路線。

在生物多樣性以史無前例的速度下降之際，全球野生動植物非法貿易的規模是史無前例的，有可能摧毀脆弱和瀕危物種。聯合國2016年世界野生生物犯罪報告顯示，非法販運野生生物每年的價值在70億美元到230億美元之間，是全球第四大獲利最多的犯罪，僅次於毒品和武器。由於過去幾十年野生動植物的非法貿易不斷增加，研究者們已經將注意力轉向幫助消除這種威脅的科學研究。

在中美洲，許多海灘上的偷獵者摧毀了超過90%的海龜巢，把它們的蛋賣給非法的野生動植物交易。據保育組織PasoPacifico稱，雞蛋被走私到城市裡，作為餐館和酒吧裡的美食。為查明海龜卵子販運活動的交易路線和揭露非法海龜卵子交易，一組研究人員將3D列印的、具有GPS功能的誘餌海龜卵子放入海灘上的巢穴。

由於PasoPacifico公司開發了一種名為「InvestEGGator」的誘餌，人們認為這是一項重要的人口販子活動證據，該研究發表在了《當前生物學》雜誌上。美國密西根大學和PasoPacifico附屬學院的科學家KimWilliams-Guillen為了響應美國國際開發署野生動物犯罪技術挑戰賽上關於利用技術進步打擊野生動物偷獵的提議，設計了誘餌。

Williams-Guillen回憶起她最喜歡的兩部電視劇，《絕命毒手》(BreakingBad)和《電匯》(TheWire)，她說：「這主意有點像'Aha'時刻'。」在BreakingBad中，DEA把GPS跟蹤裝置放到化學品罐上，以確定誰收到化學品。兩名警察將一臺音頻裝置植入網球中，在「TheWire」上秘密記錄了一名販毒嫌疑犯。龜蛋基本上就像桌球一樣，我們想知道它們去哪兒——把這兩個想法放在一起，就有了InvestEGGator。

由於海龜的築巢策略不確定，也不確定將捕捉多少只海龜，所以該小組需要一個能夠大規模生產，但價格合理的產品。所以他們依靠3D列印技術來製造蛋殼——NinjaFlex(可塑性熱塑性聚氨酯)。列印完畢後，他們用先進的矽橡膠填充中空室，以增加重量和靈活性，然後將其嵌入GSM發送器系統中。研究人員稱，這些誘餌和海龜卵一樣有重量。事實上，海龜的卵是有殼的，當它們接觸到魚卵時通常會自然凹進，這就是為什麼魚餌會變得很柔軟，可以在設計中加入酒窩。

看看他們是怎樣做的，以及他們在實際工作中是怎樣做的，這是人類學和保育學院的博士肯特大學，她和她的同事們在哥斯大黎加四個海灘的101個海龜巢裡用3D列印做誘餌。研究者很快發現，四分之一的假雞蛋是從巢中非法獲得的，這樣，他們就可以通過五個鉤子跟蹤這些雞蛋，其中包括兩個綠龜和三個橄欖色的巢。其中的一個誘餌讓它在安靜下來之前接近一處住宅。還有一次去了離酒店僅2公裡的酒吧。其中一位遊客走得最遠，抵達內陸137公裡，從海灘到超級市場的裝貨區，再到住宅地產，歷時兩天。

Fessie說：「我們的研究顯示，把誘餌放進龜巢裡並不會破壞孵化的胚胎，誘餌還可以工作。"我們已經證明，跟蹤到從海灘到最終消費者的雞蛋是可能的，而且正如我們最長時間跟蹤所顯示的，它確定了整個貿易鏈，覆蓋整個137公裡"。

根據Pheasey的說法，早期證據顯示，大部分被偷的雞蛋沒有離開當地，這再次證實了懷疑，還有一些當地報告說，大多數交易發生在築巢海灘附近。這一發現表明，除了追蹤數據之外，誘餌卵還可以從當地社區獲取情報。

研究者們已經證明，即使在加勒比海海岸信號接收不足的時候，GPS發射裝置仍然可以被放置在海龜的巢穴中，追蹤從海灘到最終消費者的販運活動。與許多海龜國家一樣，哥斯大黎加仍然難以確定非法捕獵野生動物和植物的行為是否有罪，因為可供販運者使用的資源有限。相反，從執法的角度來看，移交點比單純抓一個人築巢更有價值。因此，InvestEGGator雞蛋發揮了關鍵作用，記錄了販運模式的執法、收集高質量證據並最終破壞非法貿易。

研究者計劃繼續改進這項技術及其應用。研究人員總結說，3D列印的誘餌卵還可以用來驅散其他物種(如爬行動物產卵)和被販賣的其他物種(如被集蛋者傷害的鳥類)的偷蛋行為。舉例來說，PasoPacifico計劃與哥斯大黎加的科學家們合作，使發射裝置能夠追蹤魚翅的移動。她們也考慮用它來追蹤在鸚鵡蛋裡的偷竊行為。研究小組還希望看到更多的海龜項目在它們的巢穴海灘上使用誘餌，以幫助了解不同國家海龜卵貿易的不同。

這一野生動植物犯罪正在摧毀瀕臨絕種的海龜，而目前，偷獵者繞過當地政府的視線，而且迄今為止，幾乎沒有關於他們用來走私瀕危物種的路線的資料。科學團體正在動員打擊非法野生動植物貿易，主要是利用技術。這種經過特別測試的3D列印誘餌卵可能是拯救中美洲野生生物的關鍵。