《本草綱目·翼》王符言其形有九似：頭似駝，角似鹿，眼似兔，耳似牛，項似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎，是也。
龍文化在中國源遠流長，龍到底是什麼時候出現的，難以找到源頭，在炎黃二帝的神話時代，龍就出現了，涿鹿之戰時，黃帝召喚有翼的應龍作戰，《山海經·大荒東經》記載：大荒東北隅中，有山名曰兇犁土丘。應龍處南極，殺蚩尤與夸父，不得復上，故下數旱，旱而為應龍之狀，乃得大雨。
傳說時代難以考證，殷商、西周、再到戰國時期，龍形象的器皿、紋飾層出不窮，有翼、無翼、有角、無角、更有良渚文化的獸身龍、查海遺址的蛇形龍，遠古龍的形象多有不同，到了西漢，龍的身體才變得細長，類似蛇形，到了明代，龍就成為了現在的模樣。
關於龍的傳聞很多，甚至有記載龍是真實存在的，遼太祖就有射殺黑龍記載，在近代當中，還有營口墜龍，龍的存在也是被傳得神乎其技，其實不知是古代中國，另外三大文明古國也有龍文化。
古印度有關於龍的記載最早公元二世紀所寫的《智度論》，不過印度龍應該是中國通過絲綢之路傳播過去的，在古印度原本是沒有龍的，梵文當中也沒有龍的專用詞，在古印度神話當中，象是動物當中的為最高神。
象頭神在印度更是智慧之神、財富之神、它在印度地位崇高，龍在傳播過去之後，成為了二流的守護神，哪怕是《西遊記》當中的龍也只是掌管海域的「龍王」，在古代中國傳說當中，龍能夠升天入地，溝通天人，黃帝乘龍升天，顓頊、帝嚳、啟亦乘龍往來。
而古印度神話，大神騎得是金翅鳥，佛教中的文殊菩薩乘的是獅子、坐白蓮臺普賢菩薩乘的是六牙白象，龍的地位跌落了許多，但形象上面基本相同，只有顏色有區別，分為青、赤、白、黑、黃五種。
古埃及神話也沒有典型的龍，埃及的最主要的神有9位，至高無上的主神為太陽神阿蒙、風之神、雨水之神泰芙努特、大地之神給布、天空女神努特、農業之神奧西裡斯、生命與健康之神女神伊西斯、混亂之神塞特、守護使者的女神奈芙提斯。
古埃及的龍是在神話各種神話雜糅當中衍生了，最早的龍雛形是上半身是鷹下半身為獅身，上半身為太陽之神，下半身是母神豐饒女神，這個龍形象代表著一切跟水有關的特性，既是富饒的豐收，也是毀滅。
古巴比倫創世史詩埃努瑪·埃利什寫在不晚於公元前12世紀的七塊泥版上，巨龍阿卜蘇是最原始的淡水之神，也是巨龍提亞馬特，深淵之鹹海女神的兄弟和丈夫，他們的水結合在一起，創造出了眾神，巨龍提亞馬特死後，它的屍骸創造了天地，她的血創造了人類。
除了四大文明古國之外，古希臘荷馬的史詩《伊利亞特》也聽到了龍，美索不達米亞文明當中的龍是一頭怒蛇，它的形象接近於麒麟，頭部、頸部和軀幹都覆蓋著蛇鱗，前足為獅足，後足為鷹爪；頭頂長角，尾部有蠍尾針。
在幾個世紀傳播下，歐洲龍經過了希臘、巴比倫、北歐神話等一系列龍文化的影響，創造出了一隻歐洲文化中豐富多彩的龍，在基督教的傳播下，龍是寶藏、財寶的看守者，是貪婪的象徵。
在中西文化的影響下，龍也是呈現出不同的形狀，封建王朝一直都是九爪金龍，西方的龍，有雙翼，口吐火焰，就像是恐龍時代的翼龍，但若是看最古老的文明，龍的形狀都十分相似，有專家猜測，全世界各地的龍，應該起源一個文化。
最普遍的說明就是爬行動物說，古人是根據動物創造出的龍，不管是東方還是西方都有動物崇拜，像是中國最古老的龍，也並不是現在的龍形，應龍就有雙翼。美國學者海斯認為是古代先民遺留了恐龍的記憶，可能是見過恐龍化石，才形成龍的崇拜。
英國學者史密斯認為世界各大文明都有龍，這些龍在形狀上面都很相似，只不過文明不同，後世演變的不同了，這些龍都來自古巴比倫，古巴比倫文明位於美索不達米亞平原，距今5000年前左右，開始創建國家。
古巴倫文明當中能夠巨龍是提亞馬特，它的形狀在後世沒有記載，只用「一條大腿」、「一個尾巴」、「一個頭骨」來形容，這跟龍的形象差別很大，不過中國龍、古希臘、古印度的龍形象都跟古巴比倫不同。
不過中國龍除了神話時代之外，在7000年前的古墓當中，就已經出土了龍形，而《山海經》記載的地理，不像是中國，其中有南極光、非洲赤人的描寫，很有可能在先秦之前，中國人就已經走出了世界，並傳播了龍文化。