科學界最新發現:金星有望成為生命居住地!
眾所周知,金星被稱為太陽系的地獄行星,其表面和地球完全相反。但是一項新發現表明,金星可能是生命的宿主,這是什麼情況呢?
據科學家表示,他們在大氣中意外地發現了磷化氫,這是一種由地球上的微生物產生的難聞氣體,而這種氣體可能會引發天體生物學的一場革命!
磷化氫的發現
科學家通過望遠鏡探測到了異常高濃度的磷化氫分子,這是一種惡臭、易燃的化學物質,通常與地球灼熱表面上方的大氣層中的糞便、放屁和腐爛的微生物活動有關。這一發現很奇怪,因為在地球上,磷化氫基本上總是與生物聯繫在一起,要麼是代謝過程的副產品,要麼是人類技術的副產品,比如工業燻蒸劑和甲基苯丙胺實驗室。儘管這種分子對許多生物體有毒,但由於很難通過普通的地質或大氣作用使其成為一種潛在的、明確的生命特徵。
巧合的是,金星籠罩在硫酸雲中,表面壓力和溫度足以融化鉛,是一個地獄般的世界。但磷化氫所在的特定雲層恰好相對溫和,有充足的陽光和地球一樣的大氣壓力和溫度。研究結果必須經過科學界的仔細檢查。毫無疑問,這項發現將會重新激起人們對探索我們隔壁金星的興趣。
分子奧秘
這是一個非常令人費解的發現,因為磷化氫不符合我們對金星大氣中應該含有何種化學物質的概念。但是數據顯示,該分子在地球大氣中的含量約為十億分之二十,其濃度比地球大氣中的濃度高出1000至100萬倍。
磷化氫是一種相對簡單的分子,含有一個磷原子和三個氫原子。眾所周知,它散發著大蒜或腐爛魚的臭味,不過當它達到人類能聞到的濃度時,很可能會導致肺損傷。氣態巨星木星和土星含有磷化氫,因為它們的內部很熱,在那裡它可以產生能量上有利的分子。相比之下,金星失控的溫室氣體中充滿了二氧化碳等含氧化學物質,這些化學物質通常會吸收磷化氫中的磷,那麼這些磷化氫到底是怎麼產生的呢?
目前科學家還沒有想到製造磷化氫的其他途徑。但是他們提出了一個可能性:這個分子可以由金星上的生命製造,就像生命是它在地球上的主要表現方式一樣。這是一個大膽的推測,因為金星的表面實在太糟糕了,以至於讓人難以想像它可能有生命存在。
長期以來,科學家都將重點放在火星,火星是一個乾燥、多巖石的星球,其條件與地球沒有大的不同。但是現在,金星成為了科學界的熱點行星。在金星表面50至60公裡處,有一個氣壓等於地球海平面的大氣層,溫度在0到50攝氏度之間。如果不是因為硫酸雲,人們也不會忽略金星,即便如此,在溫泉或其他環境中,仍有陸地生物能夠愉快地忍受這種極端酸性的條件。這個相對溫和的區域正是磷化氫被發現的地方。
自20世紀60年代以來,天文學家還注意到,金星的雲層反射的太陽紫外線不如它們應該反射的那麼多,科學家猜測這是因為大氣中的一種未知物質會優先吸收紫外線。這一觀察結果被已故天體生物學家哈羅德·莫羅維茨和卡爾·薩根提出,缺乏能量的光合生物可能是罪魁禍首。同時,其他研究人員也從未停止尋找其他非生物的解釋。最近的證據表明,這顆行星在地質學上仍然活躍。今年早些時候發布的一個模型顯示,金星可能有一個近30億年的海洋,一個在幾億年前才消失的海洋。可以想像,當我們的姐妹世界變得更像地球的時候,生命本可以在金星上出現,只是由於失控的溫室效應使金星的表面變得不適合居住。
真相的證明
然而,正如我們所知,金星的雲對生命是有害的。雖然我們在地球的大氣中發現了一些微生物,但沒有一種微生物的整個生命周期是在類似金星大氣層的環境中度過的。當然,金星仍有許多謎團需要解開,為了排除磷化氫產生的所有非生物解釋,研究人員必須對這顆行星本身了解更多,包括其化學、地質學和大氣物理學,當然,還要另一個問題是磷化氫本身的檢測。