前言：
歷史上第一位被稱為「仁宗」的是北宋的第四位皇帝宋仁宗趙禎，他在位四十二年，政通人和，百廢具興，締造了大宋最為繁華的盛狀「仁宗盛治」。明仁宗朱高熾是大明王朝的第四位皇帝，在位時間不足一年，卻也獲此殊榮，何也？
有個偏心老爸
明仁宗朱高熾是明成祖朱棣的嫡長子，理論上他是大明王朝的第一順位繼承人，但是他碰到朱棣這個偏心的老爸，又有兩個兄弟在邊上虎視眈眈，繼承權幾乎不保。好不容易成為接班人了，結果一當就是二十年，直到47歲才繼承皇位，但僅僅坐了八個月龍椅，就一命嗚呼了。但卻收穫了很高的評價，《明史》稱：「在位一載。用人行政，善不勝書。」
朱高熾是個老實人，宅心仁厚，身上沒有她他爺爺、老爸那種王霸之氣，再加上身體不好，不僅肥胖而且破腳，行動不便，走路都需要兩個人攙扶。朱棣自己是個馬上皇帝，上馬能開弓，下馬能治國，所以對這個大胖子兒子不大感冒，就差懷疑是不是自己親生的了。
如果朱高熾是獨生子那還好說，可惜的是他還有兩個一母所生的親弟弟，尤其老二朱高煦，英武非凡，朱棣興兵南下時，老二不僅身率士卒，奮勇爭先，立下了赫赫戰功，還曾多次救朱棣於危難之際。據說朱棣曾親口對他許諾：加油吧，小夥子，你大哥身體不好！於是朱高煦熱情高漲，為了自己的皇帝事業努力奮鬥！
有個好兒子
靖難（造反）成功後，朱棣曾在立太子一事上猶豫許久，一方面是他心底比較中意老二，這個兒子看起來就像親生的，長得特像自己，靖難中屢立戰功，自己也曾紅口白牙對其許諾；另一方面也擔心老大性格懦弱，守不住他辛辛苦苦打下（搶來）的江山。他曾詢問大才子解縉，解縉說了三個字：「好聖孫」，這才成功解決了朱棣的煩惱，最終確立朱高熾為接班人。解縉也因此為自己帶來了殺身之禍，此是後話，暫且不提。
朱高熾最後之所以能夠榮登大寶，一是得益於他爺爺朱元璋制定的嫡長繼承制，朱棣號稱自己是恢復祖制，所以不好打自己的臉；二是娶了個好老婆，生了個好兒子。朱棣不喜歡這個大兒子，但對於大孫子朱瞻基卻是喜愛非凡，連出門打仗都帶在身邊，悉心培養。還有朱高熾的老婆張氏，頗有馬皇后和徐皇后之風，非常善於處理婆媳關係，深得朱棣和徐皇后喜歡。
雖說朱高熾最後登基是沾了兒子的光，但他也不是個無能的胖子。洪武二十八年，朱高熾被冊封為燕世子的時候，曾於其他柿子一起接受明太祖朱元璋的考察，他的儒雅與仁愛給老朱留下了良好的印象。老朱雖然自己心狠手辣，卻喜歡子孫後代好好學習，天天向上，所以對這個老實寬厚，又愛讀書的胖子很喜歡，誇他有做聖人的潛質。
《明史》載：洪武二十八年，冊為燕世子。嘗命與秦、晉、周三世子分閱衛士，還獨後。問之。對曰：「旦寒甚，俟朝食而後閱，故後。」又命分閱章奏，獨取切軍民利病者白之。或文字謬誤，不以聞。太祖指示之曰：「兒忽之耶？」對曰：「不敢忽，顧小過不足瀆天德。」又嘗問：「堯、湯時水旱，百姓奚恃？」對曰：「恃聖人有恤民之政。」太祖喜曰：「孫有君人之識矣。
建文元年（1399年），燕王朱棣起兵靖難，朱高熾留守北平。李景隆率領五十萬大軍圍困北平，他本以為燕王大軍在外，北平守備空虛，正式直搗黃龍的好機會，誰料到遇到了胖子。這個胖子不僅擅於鼓動軍心、民心，而且詭計百出，韌性十足，在五十萬大軍的輪番攻打下，始終屹立不倒，用自己肥胖的身軀守衛著城池。
雖說李景隆在後世被稱為草包將軍，但在此戰中，朱高熾臨危不亂，靠著匆忙之間拉起的一萬多人據城堅守，不僅成功保衛了北平這個革命根據地，還成功拖住了李景隆的主力部隊，為朱棣回師北平，成功擊潰李景隆創造了時間和條件。北平保衛戰不僅充分展示了朱高熾的軍事指揮才能，也成為他日後競爭上崗的重要砝碼之一。
二十年的太子生涯
朱高熾從永樂二年（1404年）四月被冊立為太子，到永樂二十二年（1424年）八月繼位，當了整整二十年的太子。但這二十年的太子做的也不省心，一邊是老爸的偏見，另外一邊是兩個不安分的弟弟。
靖難成功後，朱棣喜歡住在自己的老巢北京城，就讓朱高熾以太子的身份在南京監國。但他又不放心，就派禮部侍郎胡濙暗中去監視，看看太子有什麼不軌的行為，還特地叮囑說：「人言東宮多失德，汝至京師，可多留數日，試觀何如，密奏來！奏字須大，晚至即欲觀也。」還好胡濙被太子的老實折服了，沒有按照朱棣的指示羅列罪狀，而是「以皇太子誠敬曉謹七事密奏之，自是上疑始釋」。
攤上這麼一位老爸，朱高熾並沒有心生怨由，而是認清事實，夾起尾巴老老實實做人，擦乾眼淚踏踏實實工作。無論是在北京還是在南京，他都把朝政打理的井井有條，為朱棣營造了一個穩定的大後方。他最後能成功熬到皇帝位置，除了兩個弟弟的作死之外，最重要的一點，就是他自己所說的：「吾知盡子職而已，不知有讒人也。」
《明史》：成祖數北徵，命之監國，裁決庶政。四方水旱饑饉，輒遣振恤，仁聞大著。而高煦、高燧與其黨日伺隙讒構。或問太子：「亦知有讒人平？」曰：「不知也，吾知盡子職而已。」
朱高熾被冊立為太子後，他的兩個弟弟並沒有死心。老二朱高煦遲遲不肯就藩，留在京城伺機行動，他先是進讒言使得立儲的第一功臣解縉遭到貶黜，幾年之後慘遭殺害，然後私養了許多武士圖謀不軌，好在楊士奇、徐皇后說服了朱棣削奪了朱高煦的部分護衛，強令他就藩樂安。朱高煦與朱高熾之爭才算暫時告一段落。誰知半路又殺出個程咬金，老三朱高燧在成祖得病期間曾密謀殺死朱棣，然後矯詔即位，幸得有人告密，一場災難才沒有降臨。事後，由於朱高熾為朱高燧求情，朱棣總算沒有再追究。
八個月的皇帝生涯
由於朱棣經常出徵，朱高熾均以太子身份監國，他的寬厚仁慈得到了文官集團的支持，相較於朱元璋和朱棣這爺倆的刻薄寡恩，大明的官員們更為樂意看到朱高熾這種老實人當皇帝，這也為他後來順位即位打下了基礎。
永樂二十二年（1424年）七月，六十五歲的朱棣在北徵回朝的途中病逝，英國公張輔、閣臣楊榮為了避免朱高煦、朱高燧趁機作亂，因此秘不發喪，將軍中的漆器融成一口大棺材，將朱棣的遺體裝入棺材中，每日還是照例進餐、請安，只是皇帝的車簾再也沒有掀開、皇帝也再沒有說話，軍中一切如常，同時，派楊榮與太監海壽進京密報，朱高熾得知後立即派兒子朱瞻基出京迎喪，由於大臣們的精心安排，總算沒有爆發什麼叛亂，政權得以平穩過渡。
永樂二十二年（1424年）八月，朱高熾正式即位，改年號為洪熙，雖然他僅僅坐了八個月的龍椅，就去世了。但他在位期間為政開明，發展生產，與民休息。赦免了建文帝的許多舊臣，平反了許多冤獄，廢除了許多苛政。在軍事上，修整武備，停止了永樂時期的大規模用兵。天下百姓得到了休息，為仁宣之治打下基礎。後世史學家因此評價明仁宗、宣宗父子說「明有仁宣，猶如周有成康；漢有文景」。
結語：
從個人能力上來看，朱高熾身上沒有朱元璋、朱棣那種鋒芒畢露的雄才大略，看起來相對平庸。但他知人善任，寬厚仁慈，對於臣民有著一種人道主義的關懷，而且處處以仁君的標準來要求自己，修明綱紀，愛民如子，不斷下令減免賦稅，對於受災的地區無償給以賑濟，開放山澤，供農民漁獵。他的所作所為確實符合儒家的「仁」，所以朱高熾最後廟號為「仁宗」。
《明史》對朱高熾大加讚賞，痛惜他在位太短了：「當靖難師起，仁宗以世子居守，全城濟師。其後成祖乘輿，歲出北徵，東宮監國，朝無廢事。然中遘媒孽，瀕於危疑者屢矣，而終以誠敬獲全。善乎其告人曰「吾知盡子職而已，不知有讒人也」，是可為萬世子臣之法矣。在位一載。用人行政，善不勝書。使天假之年，涵濡休養，德化之盛，豈不與文、景比隆哉。」
參考資料：《明史》