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隨著科技的發展,很多國家都發明出了讓我們大開眼界的技術,比如這些年來被討論最多的克隆技術。中國曾經通過克隆技術克隆出了一隻猴子,要知道在當時能夠做到的國家沒幾個,但中國在這個方面卻獲得了非常大的成就,而讓我們印象最深刻的就是世界上第一隻被克隆出來的羊,它的名字叫多莉。
多莉羊(1996.7.5-2003.2.14),是首隻通過現代工程創造出的雌性綿羊,也是第一個成功克隆的人工動物。
她短暫脆弱的一生一直伴隨著爭議。
多莉(Dolly,1996年7月5日-2003年2月14日)是一隻通過現代工程創造出來的雌性綿羊,也是世界之初第一個成功克隆的人工動物。
按照官方的說法,名字是按照美國鄉村音樂天后多莉·帕頓(Dolly Parton)來命名,因為多莉·帕頓擁有一對豐滿的豪乳,而多莉是由乳腺細胞發育而來的。
多莉是用細胞核移植技術將哺乳動物的成年體細胞培育出來的新個體,它是由蘇格蘭羅斯林研究所和PPL Therapeutics生物技術公司的伊恩·威爾穆特和基思·坎貝爾領導的小組培育的。它被英國廣播公司和科學美國人雜誌等媒體稱為世界上最著名的動物。
多莉的誕生為「克隆」這項生物技術奠基了進一步的發展,並且因此引發了公眾對於複製人的想像,所以她在受到讚譽的同時也引起了爭議。
一般情況下,綿羊的壽命可以長達12年,從理論上講克隆羊多莉只活到了普通羊的一半,但是它已經患多種慢性疾病,包括風溼、早衰以及逐漸惡化的肺病。
降生之初,多莉羊就被科學家觀測到DNA端粒偏短。DNA端粒與衰老的進程息息相關。通常來說,隨著年齡的增加,DNA端粒會逐漸變短,人們懷疑多莉羊的短端粒是否與克隆有關。
多莉羊5歲變跛的時候,報紙評論聲稱:「她的關節炎削弱了人們對克隆的信心」。
當多莉羊未滿7歲,因為進行性肺病—這種同樣摧毀她的綿羊創造者的疾病—去世後,她的短暫生命被視作克隆前景的預言。各種言論甚囂塵上。
克隆動物的年齡到底是從0歲開始計算,還是從被克隆動物的年齡開始累積計算,還是從兩者之間的某個年齡開始計算?就多莉本身而言,它剛一出生時是6歲還是0歲或者是中間的某個歲數,這是一個很難回答的問題。正值壯年的多莉死於肺部感染,而這是一種老年綿羊的常見疾病。據維爾穆特透露,以前多莉還被查出患有關節炎,這也是一種老年綿羊的常見疾病。
傳統觀點死因猜測:
①克隆動物確實存在早衰現象,它們從一出生起身體的衰老程度就類似於被克隆個體,所以它們的壽命被縮短。就多莉事件而言,數字上也比較符合這個推測。但是克隆動物是否存在不可避免的早衰問題,還缺乏有力的證據,根據以後許多克隆實驗表明,早衰問題並不普遍。
②克隆技術過程中的一些物理化學傷害導致了多莉的健康隱患,使得它容易患病。克隆動物的健康問題十分普遍,就世界各地的報導來看,克隆動物畸形、流產等等的機率是相當高的。
③第三種,多莉屬於普通患病死亡。關節炎和肺部感染是綿羊的常見疾病,特別是對於室內飼養的綿羊來說患病的可能更大。
總之很難得出一個確切的結論,多莉的死可能反映了克隆動物的普遍規律,也可能只是一個個案。
成功克隆多莉後,科學家使用同樣的細胞系培養出了黛西、黛比、黛尼斯、黛安娜4隻克隆羊。這4隻多莉的克隆羊姐妹都健康地活到了8歲(相當於人類年齡的70歲)。
去年,諾丁漢大學的發育生物學家凱文·辛克萊發表的一篇論文中就提及到了這4隻克隆生物,並提出了這樣的質疑:
辛克萊和他的研究團隊試圖尋找多莉羊在2000年前後的健康紀錄,然而紀錄已經遺失。「世界在不斷前行,人們忘卻了多莉,開始忙碌其他的事情。」辛克萊說。
直到多莉去世後遺骨被移交給蘇格蘭國家博物館,辛克萊的團隊才得到機會研究多莉以及多莉相關的動物,比如從和多莉同樣的母體克隆出來的梅根和莫拉格、多莉自然受孕生產的女兒邦妮。
他們對這些遺骨進行了X光檢查,檢驗是否出現過患有關節炎的跡象。檢查結果表示,在13歲去世的梅根和在9歲去世的邦妮有關節炎的症狀,不過這也與他們的高齡相符。而在4歲時與多莉患上同種肺病去世的莫拉格身上,則完全沒有任何患過關節炎的跡象,多莉的膝蓋骨骼檢驗結果也同樣如此。
雖然多莉確實跛過,但關節炎也是普通綿羊中存在的普遍問題。通過以上檢測數據可以發現,總體來說,這些克隆羊患關節炎的機率並不比普通綿羊高。由此可見,克隆導致早衰的恐懼可能被過分誇大了。
至於多莉DNA端粒偏短的問題,科學家們經過對鼠、馬、牛、豬、狗等多種動物的克隆和端粒研究發現,克隆中偏短、普通、偏長的端粒都有可能出現,這取決於物種或克隆技術。多莉DNA端粒偏短,並不能作為克隆導致早衰的充分佐證。
當然不能否認,克隆生物確實也會存在一些健康隱患,比如難以受孕,再比如克隆生物剛出生時環境適應力不強。根據研究動物繁殖技術的喬治·塞德爾所說:「對於這些剛出生的克隆生物,你必須給他們供給氧氣和葡萄糖,直到他們能夠正常適應環境。」
但在其他的成年階段,克隆生物的健康狀況還是相當正常的,辛克萊團隊的研究結果表明,克隆和早夭沒有必然聯繫,克隆羊多莉的早夭只是個例。
像黛西、黛比、黛尼斯、黛安娜這4隻多莉羊的克隆姐妹,儘管和多莉羊有著相同的DNA,但他們都有著自己獨有的特徵。
和多莉羊不同,除了因安樂死去世的黛安娜外,他們的壽命都比較長,與普通綿羊的健康狀況相當。
『這項研究,可能說明我們既誤解了多莉的關節炎,也從多莉身上、片面地誤解了克隆對壽命的影響。』
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