在19世紀20年代末，在南非，漁民們捕獲到一條長約4.6米的巨大魚類，後來經過生物學家的鑑定，認為它是一種新發現的海洋生物，並將它命名為「鯨鯊」，此後，科學家們通過不斷地研究，最終找到了更多關於鯨鯊的細節，並且認定它是目前已知的，海洋中最大的一種鯊魚，最大可以有3.5輛小汽車那麼長。
其實，在鯨鯊發現之前，在很多地方都流傳著關於「海妖」的傳說，而在越南，更是傳說在海洋中生活著一種「海神」。而在鯨鯊被發現之後，其實很多古老的傳說都與鯨鯊有關。生物學家是如何為它取名字的呢？因為它看起來好像是鯨魚一樣，所以才會稱它們為鯨鯊。在東南亞，一些地方的人們稱它們為「背部有星星的魚」，因為鯨鯊的內部長有星星狀的斑點，看起來非常的美麗。
對於人類來說，自古以來就對大型鯊魚感到害怕，因為它們往往都會吃人，可是，鯨鯊雖然體型龐大，卻是鯊魚中很溫順的一種，也是大型鯊魚中，為數不多的不吃人的一種。鯨鯊竟然會浮出海面去曬太陽，而且如果遇到潛水員，鯨鯊還會主動與人類進行嬉戲，時間長了，潛水員還會主動去幫鯨鯊清理率身上的雜物，比方說一些小型的寄生生物等等，這也讓鯨鯊和人類之間建立了一種特殊的友誼。
其實，一直到半個多世紀以前，很多生物學家都無法判斷鯨鯊究竟是海洋魚類，還是海洋哺乳動物，因為關於鯨鯊到底是胎生還是卵生，當時還沒有任何的數據可以用來觀測。一開始，1956年的時候，墨西哥沿海發現了鯨鯊的卵殼，這讓生物學家對於鯨鯊的繁殖習性有了初步的判斷。
而真正揭開答案，則是在1996年，當時中國臺灣的漁民意外捕獲到了一條鯨鯊，生物學家通過檢測，在鯨鯊的體內發現了很多的卵殼，還有數百條幼鯊，鯨鯊的繁育習性才徹底真相大白，原來它們屬於卵胎生，而且每隔一段時間，就會生出一些幼鯊來。如今，通過多年的研究，生物學家還發現鯨鯊的壽命最大可以活100年左右，這表明，它們的壽命其實與人類差不多，在地球現存的生物中，鯨鯊是非常長壽的一種生物了。不過，這對於鯨鯊來說，卻並不是一件好事，首先，鯨鯊需要30年的時間才可以性成熟，這就導致它們的繁育周期非常長，所以數量並不是很多。
其次，雖然鯨鯊不會主動傷害人類，可是人類卻將鯨鯊作為美味的食物。有一種珍貴的食材叫做「魚翅」，而鯨鯊就是主要的供給者之一。在東南亞地區和中國臺灣省，漁民都在利益的趨勢下對鯨鯊進行大規模的捕撈，不僅可以售賣鯨鯊的肉，而且還將它的魚鰭割下，這便是高端的食材——魚翅了。如今，鯨鯊已經成為了地球上的易危物種，如果我們不加以保護的話，或許未來用不了太久，鯨鯊就會徹底消失了。