根據一項新的科學估計，在加利福尼亞和夏威夷之間，有將近 8 萬公噸的塑料存在於「泛大西洋垃圾帶」裡，國際研究人員指出，這個數字已是之前報導的 16 倍。
人們將一個拖網放置在這個垃圾帶的中央，發現這個拖網上的塑料濃度創下了歷史新高。塑料垃圾主要聚集在五個海洋區域，其中「泛大西洋垃圾帶」是區域最大的一塊。
塑料垃圾在海洋的分布圖
這項為期三年的測繪工作表明，塑料汙染「以比周圍的水流更快的速度呈指數增長」。在 160 萬平方公裡的海域裡面，微塑料（能夠嚴重影響魚類幼體的生長發育、直徑小於 5 毫米的塑料微粒）佔漂浮的塑料總量的 8 % 。據估計，這塊區域裡有 1.8 萬億個塑料，其中一些比微塑料大的，包括了漁網、玩具甚至馬桶蓋。
來自荷蘭 Utrecht 大學的 Erik van Sebille 與這個研究毫不相關，但當她得知這些數字後，用了「難以置信」一詞來形容。這個項目同時也證明了：泛大西洋垃圾帶向四周移動的速度超乎所有人的想像。
航空調查和船隻的使用，是解釋為什麼預測值比過去高的一部分原因。除此之外，這些差異也可能歸因於自以前的研究開展以來，塑料汙染水平的上升。
這項發表在科學報告中的報告發現了以下內容：
1、在這部分海洋中，塑料佔所有碎片的 99.9％。
2、至少有 46％ 的塑料由漁網組成，超過四分之三的塑料是大於 5 釐米的碎片，包括硬塑料，塑料片和薄膜等。
3、儘管大多數大件物品已經分解成碎片，但研究人員能夠識別出少量物品，包括容器、瓶子、蓋子、包裝帶、繩索和漁網。
4、樣本中有 50 個物品有可讀的生產日期： 1977 年一個， 1980 年代七個， 1990 年代 17 個， 2000 年代 24 個，2010 年一個。
5、只有某些厚度足以浮起的碎片會滯留並積聚在該區域，例如用於包裝的普通塑料聚乙烯和聚丙烯。
每年，都有數百萬噸的塑料進入海洋。一些漂流到稱為「環流」的循環的洋流的大系統中，塑料一旦被困在環流圈裡，就會分解成微塑料，可能被海洋生物攝取。
研究所表明的信息很清楚，海洋環境專家 Laurent Lebreton 說：「它讓我們回歸到如何使用塑料。我們離不開塑料——我認為它在醫學，運輸和建築中非常有用，但我認為我們必須改變我們使用塑料的方式，特別是在一次性塑料和那些使用壽命很短的塑料用品上。」
圖片來源：theoceancleanup、BBC