古人都喜歡夜觀天象，用一些「星星」在天空中的位置變化來測吉兇。例如比較著名的「熒惑守心」天文現象，火星在古代被稱為熒惑，而「心」指的是心宿二，這是兩顆看起來都發紅的星星。古人認為它們兩個接近預示著有不好的事情要發生。
進入現代社會後，有多少人幾乎都從來不關注星空了。夜晚的時候仰望星空，我們肉眼可見的星星分為很多種，其中兩個就是本問題中所說的恆星和星系，除此之外還有太陽系內距離我們較近的行星，例如金木水火土五顆行星都是肉眼可見的。其中金星最亮也距離我們最近，在中國古代金星又被稱為太白，或者黎明時分出現被稱為啟明，黃昏時候出現被稱為長庚星。
而火星在古代被稱為螢惑，整體看上去偏紅色，水星距離太陽最近，會時常籠罩在太陽的光芒中，肉眼觀看它要看時機。而土星和木星相對來說更遠一點，但肉眼依然可以觀看到。
除了這些太陽系內的行星，最常見也是最多的，那就是銀河系內的恆星了。夜晚最亮的恆星就是天狼星，這是一個雙星系統，我們肉眼看見的是「天狼星A」，而「天狼星B」是一顆質量和太陽相當但是體積和地球相當的白矮星。除了天狼星比較著名的還有北極星，北極星實際上指的是最接近北天極的一顆恆星，更像是一個「職業」，會有一些恆星輪流來當。小的時候數星星最喜歡看的就是北鬥七星了，它們也都是銀河系內距離我們百光年左右的恆星，其中有部分恆星也是雙星系統，但伴星肉眼都很難看到。
除了肉眼可見的這些恆星，星星還有其他身份，那就是河外星系，在地球上肉眼可見的河外星系有四個：大小麥哲倫星系、仙女座星系、三角座星系。其中前兩個是銀河系的伴星系，一般只有在南半球銀河旁邊才能看間這兩個「光斑」，它們距離我們20萬光年左右。而仙女座星系是110個梅西耶天體之一，又被稱為M31，距離我們大約254萬光年。另外一個三角座星系距離我們大約300萬光年，也是梅西耶天體之一。這四個河外星系包括銀河系在內，都是本星系群中成員。
如果天上出現的「星星」既不是恆星、行星，也不是星系，那麼很可能就是人造天體繞地球運動，每當過境的時候某些角度上反射太陽光，我們就能看見它們像一顆行星。但多數的時候這類人造天體由於距離地球較近，從天空飄過速度會很快。
文/科學黑洞，圖片來源網絡侵刪。