晴朗的夜晚能夠看到天上有很多星星，這些「星星」雖然一般情況下都被稱作了星星，但也會有很大的不同。用肉眼能夠看到的，絕大多數是恆星，並且是銀河系內距離我們非常近的恆星。銀河系的直徑超過10萬光年，能夠被肉眼看到的恆星距離我們一般在1000光年之內。
肉眼能夠看到的除了恆星還有行星、衛星、彗星等，這些更是局限在太陽系內。水星、金星、火星、木星、土星可以直接用肉眼看到，視力好的人還能夠看到天王星。除了這幾顆行星，地球的衛星月球是夜空中最亮的星星，一些人造地球衛星、空間站在滿足一定條件下也是能夠用肉眼看到的。
銀河系內距離地球1000光年之外可以用肉眼看到的一個典型是獵戶座星雲，也是需要視力好的人在天氣很好的情況下能夠模糊看到的。獵戶座的標誌是三顆亮星並排在一起，那是獵戶的腰帶，在腰帶旁邊的一團霧狀的東西就是獵戶座星雲，距離地球大約1500光年，星雲直徑大約16光年。在南半球也可以看到距離地球6500光年之外的船底座星雲。
南半球還能夠看到的大麥哲倫星雲和小麥哲倫星雲，這兩團霧狀的東西雖然叫星雲實際上是銀河系的伴星系，比銀河系要小很多。大麥哲倫星雲的質量大約是銀河系質量的二十分之一，小麥哲倫雲的質量大約是銀河系質量的一百分之一。
仙女座是肉眼可見的比較大的星系，距離地球超過250萬光年。除了這個星系，三角座星系也是肉眼可見的。值得一提的是，仙女座星系由於和銀河系比較近，萬有引力作用超過了宇宙膨脹，30多億年後仙女座將和銀河系發生碰撞。