晴朗的夜晚仰望星空，滿天的星鬥都對我們眨眼睛，那麼哪顆星星距離我們最近呢？除了月亮這個星球之外，就是金木水火土和天王星這幾大行星了，恆星之中，太陽距離我們最近，當然它不能算夜空中的星星，那麼夜空中的恆星哪個距離我們最近呢？是最亮的天狼星嗎？不是的！天狼星距離我們大約8.6光年，而有一顆恆星距離我們只有4.22光年，它就是比鄰星。
比鄰星是距離我們最近的恆星，離太陽只有4.22 光年，相當於399233億公裡，但是我們只用肉眼卻看不見它，要知道，人類肉眼可見的恆星大部分都在半徑3000光年以內，最遠可見的恆星則遠在一萬光年之外，在北半球星空的仙后座裡，有一顆亮度約為4.5等的星星，名叫仙后座ρ，它距離我們大約有11650光年，是比較容易看見的遙遠恆星，而在這個星座裡還有一顆名叫V762的變星，亮度為5.8等，距離地球16300光年，被認為是肉眼可見最遠的恆星。
比鄰星距離我們只有4.22光年，為什麼我們卻看不到呢？這首先是因為它個頭太小了，它是一顆紅矮星，直徑大約是太陽的1，或者木星的1.5倍，它的質量也大約是太陽的18，或者木星的150倍。算是人類發現的最小的恆星之一了，因為恆星的最小質量需要達到木星的80倍，我們的太陽是木星的千餘倍，比它大得多。
因為個頭太小，比鄰星內部的核聚變反應也沒有巨型恆星劇烈，所以發出的光也不強，它的視星等是11等，絕對星等是非常弱的15.5等，肉眼是根本看不到的，因為即便在觀測條件最好的時候，人的眼睛能看到的也只是6.5等星，城市的夜空，晴朗的夜晚，人的眼睛看到的星等也大概只是4等左右。所以是根本看不到的，天文學家們甚至認為，即使從半人馬座α三合星的其他兩個星觀測比鄰星，它也只是是4.5等星，所以即便居住在南門二（半人馬座α）星系中，距離比鄰星較遠的話，也是不容易看到它的。
比鄰星是南門二恆星系統三顆恆星中的一顆，因為南門二是個三合星，其中最大的南門二A星比太陽質量還大，是這三顆恆星中發出的光最亮的，也是我們夜空可見的恆星中第三亮的恆星，南門二B星和太陽差不多，這兩顆恆星形成了南門二恆星系統的中心，比鄰星就環繞著它們運轉，公轉一圈大約需要兩萬年。因為南門二A星和B星比較亮，比鄰星基本上淹沒在了它們的光輝中，直到1915年，它才由當時在南非約翰尼斯堡聯合天文臺任主管的羅伯特·因尼斯發現。