在距離地面約10至50公裡的大氣層中有個臭氧層，可保護生命免受太陽有害的紫外線輻射的侵害，相當於地球生命的一塊盾牌。早在上世紀80年代，南極上空就出現了一個臭氧層空洞，至今尚未癒合。不過科學研究預測，南極上空的臭氧層空洞有機會在本世紀60年代恢復。
但據《每日星報》4月8日報導，來自美國宇航局（NASA）和歐洲航天局（ESA）衛星在北極上空的臭氧層中發現了一個洞，也是有記錄以來出現的最大臭氧洞，面積達約100萬平方公裡。這會是地球臭氧層出現的另一個傷口嗎？
在過去的幾周裡，德國航空航天中心（DLR）的科學家們注意到北極地區臭氧的異常耗竭。於是科學家利用ESA在2017年發射的「哨兵5P（Sentinel-5P）」衛星監測北極上空臭氧情況。
而衛星數據顯示，自今年年初來，北極上空的臭氧濃度大幅降低，從而形成了一個臭氧破洞，截止至4月初，北極上空的臭氧洞大小已約有100萬平方公裡。
其實在過去，北極上空也偶爾出現迷你臭氧洞，本身並不會令人驚訝。因為北極和南極上空的大氣層每年都會損失臭氧。臭氧洞出現的原因是由極低溫度（低於-80°C）、太陽光及風場綜合造成兩極上空雲團形成一個團塊導致；另一個則是CFC 、 HCFC 等物質會加速分解平流層臭氧分子，形成臭氧洞（這種情況在南極更常見）。但北極的溫度通常不會像南極洲那樣驟降，這也是為什麼科學家通常不會在北極觀察到太多的臭氧消耗的原因。
雖然北極上空的100萬平方公裡臭氧洞相比南極20至2500萬平方公裡不算什麼，但這是迄今為止記錄到最大的北極臭氧層破洞，科學家認為這屬於不尋常現象。
為了了解今年北極臭氧如此大規模消耗導致出現異常大的臭氧空洞，團隊對比了往年的氣象數據，懷疑「極地渦旋」是此次異常的罪魁禍首，繞北極流動的強風將冷空氣困在平流層。在冬季結束時，雲層中製冷劑氣體與陽光發生反應，釋放出破壞臭氧的氯和溴，並形成相對較大的臭氧洞。
▲NASA衛星追蹤了從2019年11月至2020年4月4日北極平流層中有多少臭氧。臭氧含量最低的區域顯示為藍色和紫色，而臭氧含量最高的區域顯示為黃色和紅色。
團隊中的氣象專家迭戈（Diego Loyola）表示：「自1995年以來，我們還沒有目睹過如此大的臭氧空洞出現在北極，除非它向南移動，否則不會對人類造成任何危險。如果它向南延伸到諸如格陵蘭島南部等人口稠密地區，人們日曬的危險就會增加。不過按照目前的趨勢預測，該臭氧洞將在2020年4月中旬再次關閉。」
儘管北極上空出現這麼大的臭氧洞比較罕見，但40年來，南極上空臭氧層上更大的空洞一直是引起人們關注的主要原因。而在《2018年臭氧消耗科學評估》中數據顯示，自2000年來，臭氧層以每10年1–3％的速度修復，預計北半球和中緯度臭氧在2030年左右修復，接著南半球臭氧層在2050年修復，南極臭氧層到2060年修復。
-END-