最近有報導稱位於獵戶座的參宿四亮度先是降到了歷史最低點，隨後又開始逐漸變亮。參宿四這種變化讓人覺得它可能要發生超新星爆炸了。
參宿四參宿四是天空中的哪顆恆星呢？參宿四是冬季夜空中非常著名的星星。它呈現出紅色，在星空中亮度排到第十二位。我們怎麼找到參宿四呢？參宿四位於冬季夜空中最著名的獵戶星座中。因此我們只要找到了獵戶座，就很容易找到參宿四了。
如何在夜空中辨別獵戶座呢？獵戶座很好尋找。在冬季的南天星空中，我們會看到一個有四顆明亮的恆星形成的四邊形。在四邊形的中間有三顆明亮的恆星排成一條直線。此外，我們在這三顆排成一線的恆星的下方還會看到三顆稍暗一些的星星。這些星星就在天空中組成了獵戶座。
獵戶座古時候的人們把這些星星連接起來想像成一個威武雄壯的獵人。在獵戶座的左肩膀上有一顆明亮的紅色恆星。這看恆星就是參宿四。參宿四和附近的大犬座的天狼星、小犬座的南河三組成了一個等邊三角形的冬季大三角。我們也可以通過它來尋找參宿四。
參宿四和其它兩顆恆星組成冬季大三角這顆紅色的恆星距離地球有多遠呢？它到地球的距離大約有640光年。光年是天文學上衡量宇宙天體之間常用的距離單位。一光年的距離就是光一年內在宇宙中傳播的距離。這個距離大約是94607億公裡。參宿四距離地球非常的遙遠。它發出的光至少要經過640年才能夠到達地球。所以我們看到參宿四突然變暗後又變亮的這種現象已經發生了至少640年了。至於現在的參宿四是什麼樣子，我們不得而知。
參宿四有多大呢？在恆星分類上，科學家把參宿四劃分為了紅超巨星。它非常的大。我們可以把它和太陽來比較一下就知道它有多大了。太陽有多大？太陽的直徑有1392000公裡，直徑是地球的109倍，體積是地球的130萬倍。根據科學家觀測發現，參宿四的直徑大約是太陽的887倍到955倍。因為現在參宿四膨脹得非常厲害，科學家很難準確地測量出它的準確直徑。但即使它的直徑是太陽的887倍，也能大的放下7億個太陽。
參宿四和太陽系比較參宿四的體積是太陽的7億倍，那是不是宇宙中最大的恆星呢？不是的。在目前科學家發現的恆星中，參宿四並不是最大的。目前科學家在宇宙中發現的最大的恆星叫做盾牌座UY。它才是恆星世界中的老大。
盾牌座UY有多大呢？盾牌座UY和參宿四一樣也是一顆紅超巨型。盾牌座UY的直徑是太陽的1708倍。它的體積更是大得嚇人。盾牌座UY有45億個太陽大！不過別看盾牌座UY這麼大，我們在地球上卻無法用肉眼看到它。這是因為它距離地球更加遙遠。盾牌座UY到地球的距離地球大約有5100光年。
盾牌座UY和太陽系比較如果我們把參宿四和盾牌座UY都請到太陽系，把它放在太陽的位置上會是怎樣的景象呢？太陽的半徑是696000公裡，那參宿四就是大約6.2億公裡。而盾牌座UY的半徑就是大約12億公裡。如果參宿四放到太陽的位置上，它就會把太陽系中木星軌道以內的所有天體都全部吞掉了。如果盾牌座UY放到太陽上的位置上，它的半徑將會延伸到土星軌道附近。木星也會被盾牌座UY吞噬掉。
盾牌座UY和參宿四比較這麼看來，宇宙中的這兩顆巨無霸恆星實在是太大了。別說是地球，就是太陽在它們面前就要變成塵埃了。宇宙中天體的大實在是令人難以想像！