我們在夜晚看到的絕大多數星星都是恆星。恆星是宇宙中的一類能夠自身發光發熱的天體。從名字上看，恆星是不是意味著恆星是「固定不變」的呢？其實，恆星也是在運動的。但由於它們到地球的距離過於遙遠，我們肉眼無法感知它們的運動。在古時候人們覺得它們在天空中的位置是恆定不變的，因此人們把它們叫做恆星。
雖然它們看上去只是夜空中閃著寒光的亮點，但實際上它們無論質量還是體積都是非常巨大的。它們看上去很小的原因是距離我們太遙遠了。
恆星都有多大呢？我們先來了解一下太陽有多大吧！然後我們再把宇宙中的其它恆星和太陽比較就知道它們有多大了。
太陽也是一顆恆星。它是距離我們最近的一顆恆星。太陽有多大呢？太陽的直徑是1392000公裡。地球的直徑是12756公裡。和地球相比較，太陽的直徑是地球的109倍。太陽的直徑距離足以繞地球赤道34.8圈。如果我們乘坐飛機以每小時900公裡的速度飛完這段距離需要64天。太陽的體積和地球相比更是驚人的130萬倍。
然而在宇宙中太陽無論是適量還是體積都不算是最大的。在宇宙中有不少恆星要比太陽大很多，特別是體積。例如冬天夜空中最有代表性的星座獵戶座中的七顆主要的恆星都要比太陽大很多倍。其中獵戶座右左肩膀上的紅色恆星參宿四更是大得驚人。
參宿四有多大呢？參宿四是一顆紅超巨星。根據目前科學家觀測的數據表明，參宿四的半徑大約是太陽的887~955倍。即使我們認為參宿四的半徑是太陽的877倍，那麼它的半徑也有大約6.2億公裡。這是什麼概念呢？它的半徑是太陽到地球距離的4倍。要是把參宿四放到太陽系太陽的位置上，它的半徑就會超過小行星帶抵達木星軌道附近。
這樣參宿四的體積大約是太陽的7億倍！
這是有多麼可怕！但是參宿四仍然不是我們已知的宇宙中體積最大的恆星。那麼已知的宇宙中體積最大的恆星是誰呢？在過去的一段時間，人們曾一度認為盾牌座UY是宇宙中已知體積最大的恆星。
盾牌座UY有多大呢？盾牌座UY距離地區大約5100光年，也是一顆紅超巨星。起初科學家觀測結果表明，盾牌座UY的半徑大約是太陽的1708倍，即半徑大約是12億公裡。要是這樣的話，如果將盾牌座UY放在太陽系太陽的位置上，它的半徑就會超過木星軌道位於土星軌道附近。
這樣盾牌座UY的體積將是太陽的大約50億倍！
不過，最近科學家通過蓋亞衛星使用全新的高精度測量方法重新測量了盾牌座UY的大小。盾牌座UY沒有原先測量的那樣大。它的半徑大約為太陽的755倍。這樣，盾牌座UY的半徑甚至比參宿四還要小一些。
盾牌座UY已經不是已知體積最大的恆星了。那麼誰才是宇宙中已知體積最大的恆星呢？目前已知體積最大的恆星叫做史蒂文森2-18 。
史蒂文森2-18同樣是一顆紅超巨星，距離地球大約2萬光年。據目前科學家觀測的結果表明，史蒂文森2-18的半徑大約是太陽的2150倍，大約是15億公裡。同樣將史蒂文森2-18放在太陽系太陽的位置的話，它的半徑將會超過土星運行軌道。土星將會被它吞掉，更別說比土星更加靠近太陽的木星、火星、地球、金星和水星了。太陽系中的八大行星一下子被它吞沒了六個。
史蒂文森2-18有100億個太陽那麼大。要是把太陽放到它的面前，就如同塵埃一樣渺小。
像參宿四、盾牌座UY和史蒂文森2-18這樣的恆星它們的體積動輒就是太陽的幾億倍甚至是100億倍。它們的質量在太陽的7倍到20倍之間。相比於它們的質量，體積膨脹得實在是太厲害了。這是因為它們已經走到了生命演化的末期。一旦這些恆星內部的鐵元素發生巨變的時候，它們不再往外面釋放熱量。恆星向外的輻射壓迅速減小，在恆星自身的引力作用下，恆星內核外部的物質就會急速坍縮到恆星內核上。
這樣這些巨型恆星就爆炸了。它們會在超新星爆炸後變成一個黑洞。這就是它們最後的歸宿。