本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
還記得兒時的那首歌謠嗎？「一閃一閃亮晶晶，滿天都是小星星」。這些閃著寒光的小星星絕大多數都是和太陽一樣的恆星。只是它們距離地球過於遙遠，我們在地球上看到它們只是一個個的小光點而已。其實它們的個頭都非常的大。有的恆星大到太陽在它跟前就如同塵埃一般。今天咱們要聊的恆星就是這樣的一顆恆星。目前人類已經發現的宇宙中最大恆星是一個怎樣的存在呢？
夜晚的星空這顆恆星叫做盾牌座UY。它是目前人類在宇宙中發現的體積最大的恆星。盾牌座UY有多大呢？科學家觀測的數據告訴我們，盾牌座UY的半徑大約是太陽半徑的1708倍！太陽的1708倍又是多大呢？很多朋友可能對這個數字沒有多少概念。咱們就通過不同的角度來了解一下這個宇宙已知最大恆星到底有多大吧！
我們人類生活在地球上。地球有多大？我們應該深有感觸。先從地球的面積來看，地球的總面積大約5.1億平方公裡。咱們國家領土面積大約963萬平方公裡。這僅僅佔到了地球總面積的大約2%。地球的直徑大約是12756公裡，赤道周長大約是40075公裡。即使我們乘坐民航飛機圍繞地球赤道一周大約需要45個小時。從這些數字上來看地球的確是非常大的。
地球地球如此巨大，不過和太陽比起來就要小得多了。那太陽又有多大呢？太陽是太陽系中最大的天體。太陽的直徑是1392000公裡，是地球直徑的109倍。如果把地球像串糖葫蘆那樣串起來，109個地球才比得上一個太陽的直徑的長度。太陽的體積更是大得嚇人。太陽的體積是地球的130萬倍。假如我們把太陽縮小到一個西瓜大小，那麼地球就只有一粒芝麻那麼大。
太陽和太陽系行星對比了解了地球和太陽的大小，我們再來看看盾牌座UY有多大？盾牌座UY的半徑大約是太陽的1708倍，那麼也就是11.9億公裡。如果我們把盾牌座UY放到太陽系的中心太陽的位置上會是怎樣的景象呢？地球到太陽的距離大約是1.5億公裡，很明顯地球和地球軌道內側的水星、金星都會被盾牌座UY吞掉。火星距離太陽距離大約是2.28億公裡，木星距離太陽的距離大約是7.78億公裡，火星和木星也會被盾牌座UY吞掉。土星到太陽的距離大約是14.3億公裡，土星很幸運沒有被盾牌座UY吞掉，可是土星周圍那些冰衛星和美麗的土星光環卻因為距離盾牌座UY過近而蒸發掉了。
盾牌座UY和太陽系對比盾牌座UY放到太陽系就一下子吞掉了太陽系中的5顆行星。我們乘坐民航飛機可以用45個小時繞地球一周，用大約200天的時間繞太陽一周，然而要圍繞盾牌座UY飛上一周卻要花費150年的時間。盾牌座UY有45億個太陽那麼大，在盾牌座UY面前太陽就如同塵埃一般。盾牌座UY的體積更是地球的2億億倍！在數字2的後面有16個零！朋友們可以在紙上寫一寫看看這個數字有多大？地球在盾牌座UY面前連塵埃都算不上吧！
太陽和盾牌座UY，太陽只有一個像素大小令人感到一絲遺憾的是，盾牌座UY雖然是人類已知的宇宙中最大的恆星，但是我們卻無法用肉眼直接看到它。原因是它距離地球太遠了。盾牌座UY距離地球大約5100光年。我們只能在天文望遠鏡中看到這個龐然大物。
天文望遠鏡中的盾牌座UY盾牌座UY怎麼會這麼大呢？這是因為盾牌座UY是一顆生命快走到盡頭的恆星。像太陽這樣的恆星被稱為黃矮星。在太陽生命演化的末期，由於內部參與核聚變反應的氫元素消耗殆盡，體積開始膨脹變成一顆紅巨星。那時候太陽的表面會膨脹到地球軌道附近，體積會膨脹大約800萬倍。而現在的盾牌座UY的質量是太陽的大約32倍，盾牌座UY也和太陽一樣，在演化末期體積會急劇的膨脹。它變成了一顆紅超巨星。
盾牌座UY是一顆紅超巨星就意味著它剩下的時間不多了。盾牌座UY現在的體積已經膨脹到了非常驚人的地步。科學家認為大約在一千萬年以後它便會走到了生命的盡頭。盾牌座UY會以宇宙中最華麗的方式結束自己的一生。它會發生超新星爆炸，最終它會變成一顆中子星或者是黑洞。
盾牌座UY最終會發生超新星爆炸那時候這顆宇宙中體積最大的恆星將不復存在。在此之前它仍將是宇宙中體積最大恆星記錄的保持者，除非人類又發現了比它體積更大的恆星。