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對大多數哺乳動物（包括人類和其他靈長類動物）來說，性成熟的時間取決於諸多不同因素（比如：食物是否充足）。
近日，來自美國密西根大學和紐約州立大學的科學家們在研究獅尾狒時發現，當新的雄性掌管狒狒群後，雌性狒狒會突然加速發育，走向性成熟。相關論文於當地時間11月5日發表在《當代生物學》雜誌上。
論文的通訊作者、密西根大學的心理學和人類學教授Jacinta Beehner說：「我們發現，青春期前的雌性狒狒更有可能在新的雄性進入群體後立即性成熟，而且這一性成熟時間早於預期。此外，我們還注意到有一些雌性比預期中成熟得晚。」
在這些「晚熟」的狒狒中，許多是此前主要雄性繁殖者的女兒。這一觀察結果表明，為避免近親交配，雌性可以調整自身的成熟速度。
「一旦它們的父親被新的雄性取代，它們似乎會解除這種抑制，立即成熟起來。總體而言，新的雄性狒狒加入會導致群體中性成熟的雌性數量明顯增加。」Beehner補充。
Beehner和紐約州立大學石溪分校的論文第一作者Amy Lu等人在衣索比亞高地進行了為期14年的研究，記錄了80隻雌性狒狒的成熟年齡。
他們發現，當新的雄性接管狒狒群後，所有年齡段的未成熟雌性體內雌激素水平都會急劇上升。
「雌性通常在4.5歲左右成熟，但我們發現，即使只有1歲大的雌性也表現出了暫時性的雌激素激增。我們懷疑雌激素激增造成了雌性『早熟』，只是有些雌性還太年輕，這種促進作用還未能真正生效。」Beehner說。
新研究表明，許多靈長類動物的性成熟機制都對社會環境十分敏感。在未來的研究中，科學家們將展開進一步研究以確定性成熟時間變化的成本和收益。
「但是，這意味著我們必須再次耐心等待，直到這些雌性成熟並度過繁殖期。所以，請繼續關注，14年後我們會回來告訴大家。」Beehner說。
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編譯：花花
審稿：西莫
責編：陳之涵
期刊來源：《當代生物學》
期刊編號：0960-9822
https://www.sciencedaily.com/releases/2020/11/201105113012.htm
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