莊子是鄙視螞蟻的，在他眼裡，螞蟻是卑賤的代表，因為它們群居於地下巢穴，陰暗而鄙陋。《莊子·知北遊》中記載：東郭子問於莊子曰：「所謂道，惡乎在？」莊子曰：「無所不在。」東郭子曰：「期而後可。」莊子曰：「在嘍蟻。」曰：「何其下邪？」曰：「在梯祥。」曰：「何其愈下邪？」曰：「在瓦瓷。」曰：「何其愈甚邪？」曰：在尿溺。」東郭子不應。
蟆蟻此處指卑下之物，不口稀秤、瓦霍、屎溺等更為卑賤之物形成視覺上、嗅覺上的同一體。這是莊子觀察螞蟻的自然屬性後得出的結論。莊子認為道是「無所不在」的，即便世間最為鄙陋的地方也是存在的。觀察「道」的地方可以卑下，因而他首先就比喻為摟蟻生活之處，其次為梯秤，再為瓦璧，甚至屎溺，一個比一個低賤。充分體現了莊子對螞蟻的鄙視態度。
螞蟻不僅身處陰暗、惡臭的環境，還喜歡追逐味道重的事物。《莊子·徐無鬼》載：羊肉不慕蟻，蟻慕羊肉，羊肉擅也。舜有擅行，百姓悅之，故三徙成都，至鄧之虛而十有萬家。堯聞舜之賢，舉之童土之地，曰：冀得其來之澤。」舜舉乎童土之地，年齒長矣，聰明衰矣，而不得休歸，所謂卷委者也。是以神人惡眾至，眾至則不比，不比則不利也。故無所甚親，無所甚疏，抱德、煬和，一頁天下，此謂真人。於蟻棄知，於魚得計，於羊棄意。以目視目，以耳聽耳，以心復心。若然者，其平也繩，其變也循。古之真人！以天待人，不以人入天，古之真人！
莊子一方面指出了蟻群「逐味而至」的自然習性，羊肉不羨慕螞蟻，螞蟻羨慕羊肉，因為羊肉有善氣。由這個觀點比附到「舜有善行，百姓悅之」，說明舜就有讓人羨慕的行為，因此百姓都喜歡追逐於他。另方面體現出螞蟻群聚特性，即從眾性。以羊肉比舜，蟻況百姓，羊肉檀腥，無心慕蟻，蟻聞而歸之。舜有仁行，不慕百姓，百姓悅之。此處形容的螞蟻群體，也就是百姓的代指。
後，韓非子對蟻群「逐味而至」特性曾有刻畫，《韓非子·外儲說左下第三十三》曰：利所禁，禁所利，雖神不行；譽所罪，毀所賞，雖堯不治。夫為門而不使入，委利而不使進，亂之所以產也。齊侯不聽左右，魏主不聽譽者，而明察照群臣，則生巨不費金錢，磊不用壁，西門豹請復治邱足以知之。猶盜嬰兒之矜襲，與月危子榮衣。子綽左右畫，去蟻驅蠅，安得無桓公之憂索官，與宣王之患耀馬也。
子綽曰：「人莫能左畫方而右畫圓也。以肉去蟻蟻愈多，以魚驅蠅蠅愈系。
子綽說用用肉去驅趕螞蟻，螞蟻會越趕越多，因為肉是螞蟻喜愛的食物，就和用魚驅趕蒼蠅一樣，肯定會招來更多的蒼蠅，這是對螞蟻群體逐味特性的延伸描繪，將螞蟻與蒼蠅並舉，表達對它們的貶抑態度。