20世紀初,一對美國兄弟在飛機發展史上做出了重大的貢獻,他們就是萊特兄弟。在當時大多數人認為飛機依靠自身動力的飛行完全不可能,而萊特兄弟卻用行動證明了一切。
他們進行了1000多次滑翔試飛,終於在1903年製造出了第一架依靠自身動力進行載人飛行的「飛行者1號」,並且獲得試飛成功。人類動力航空史就此拉開了帷幕。
雖然萊特兄弟發明了飛機,但是早在1783年,法國蒙哥爾費兄弟就自製熱氣球完成了一次升空表演,這是人類第一次升空航行。兩名法國人乘坐此種氣球,在巴黎上空飄行25分鐘,平安降落在距起飛地約8.9公裡的地方。
1911年9月爆發的意土戰爭中,義大利首次派出空軍,將飛機應用於戰爭。當時義大利出動了9架飛機、11名飛行員組成航空隊參戰,從此揭開了飛機參戰的序幕。11月,義大利的飛機向土軍陣地投下了4顆榴彈,成為歷史上的首次轟炸。
在此之後,義大利軍隊越來越多的使用飛機進行軍事活動,最終藉助軍隊數量和空軍優勢獲得了戰爭的勝利。
而噴氣時代的來臨,使得飛機的發展邁入了新階段。1939年8月27日,德國設計製造的第一架噴氣式飛機Heinkel He 178 首次試飛。這架飛機採用硬殼鋁製機身,木質機翼,飛行速度可達到每小時700千米。
這是一種使用噴氣發動機作為推進力來源的飛機,每小時能飛1000公裡到3000多公裡,能飛到2-3萬米的高空,最遠一次可連續飛行1萬多公裡。從此,這也改變了人們的出行方式,飛機作為新的交通工具出現。
▲He 178
第一架投入實戰的噴氣式戰機是德國的Me 262,德國飛行員駕駛該型戰鬥機曾在二戰期間擊落約509架敵機。
▲Me 262 駕駛艙
千百年來,人們一直能夢想著飛上天空。阿拉丁可以坐著魔毯在天空飛翔,但那只是童話;萬戶把自製的火箭和風箏綁在椅子上,以藉助推力起飛,火箭爆炸,他也為此獻出了生命。
飛機的發明,讓人類把夢想從神話變成了現實。