北極永久凍土真的應該一直保持冰凍狀態。許多地方已經被凍結了數萬年，鎖定了溫室氣體和古老的病菌。不幸的是，地球的氣候變化正在影響著世界各地的人們。現在美國宇航局資助的研究已經證實，北極永久凍土帶的預期融化正在被稱為熱巖溶湖的自然現象大大加速。該研究發表在《自然通信》雜誌上。
當深層土壤中的大量冰融化時，就會形成這些湖泊。水比冰佔用的空間更少，因此這些多餘的空間也可以儲存來自雨雪的水。當熱巖湖泊形成時，它們會使這些永久凍土區域快速解凍。在過去的60年裡，研究人員在金溪谷新形成的湖泊下面監測到了15米的凍土融化，而不是陸地環境常見的幾釐米的解凍。
永久凍土覆蓋了北半球24%的裸露土地。凍土體積相當大，在北極的一些地區，凍土高達80米厚。雖然它的名字叫永久凍土，永久凍土並不意味著總是永久性冰凍的。由於天氣異常溫暖，特別是遠離北極的地方，它甚至可以不定期融化; 然而在北極深處，它已經存在了數萬年，一直未融化 - 直到現在。
這就是問題開始的地方。北極地區也是世界上最大的有機碳自然儲藏庫之一。二氧化碳全都鎖定在冰層裡面，此時不會造成任何麻煩。但當它慢慢融化時，土壤微生物就會攝入碳並產生二氧化碳和甲烷，二氧化碳和甲烷會進入大氣並導致全球變暖。熱巖溶湖將這一過程提升到一個全新的水平，永久凍土融化得更深更快 - 研究人員稱之為突然解凍。
幾十年內，你可以看到非常深的洞穴，從幾米到數十米的垂直方向融化後形成的洞穴，研究人員很容易測量出古老的溫室氣體，就在去年，在西伯利亞的200多個地方出現了湖泊冒泡的現象。根據美國和德國的研究人員稱，這次突然解凍的情況可能比我們原先想像的要糟糕。
美國宇航局北極 - 北方易損性實驗（ABoVE）研究小組的部分成員，前往阿拉斯加和西伯利亞，測量了11個熱巖溶湖泊中72個地點的甲烷氣泡。然後他們將排放量與五個逐漸解凍的地點進行了比較。研究人員發現，突然融化加速了深度冷凍的古老碳的釋放，增加了碳14耗盡的永久凍土碳排放量，與逐漸解凍的地方相比，大約增加了125%-190%的碳排放。
另外根據從1999年到2014年的計算機建模和衛星圖像，研究團隊能夠估算出轉化為融化土壤的永久凍土量 ，這也是個壞消息。幾十年來，熱巖湖形成釋放出的碳要比湖底重新凍結永久凍土鎖定的碳要多地多。儘管由於熱巖溶湖體積小且分散，目前尚未納入全球氣候變化模型，但研究小組表示，這項新研究顯示，將熱巖溶湖納入全球氣候變化模型相當重要。
人類化石燃料排放仍然是溫室氣體排放的頭號來源，但這些湖泊的碳排放也需要密切關注。研究人員沃爾特安東尼表示：我們不需要等待200或300年，就會見到大量的永久凍土融化碳釋放。在我的一生中，我的孩子的一生，它應該會逐漸增加......在幾十年內，它應該會達到頂峰。
這絕不是危言聳聽，一旦它們形成，你就無法阻止碳從這些湖中釋放出來。地球越來越溫暖，人類確越來越熱。