甲醛，無色有刺激性氣體，化學式HCHO或CHO ，分子量30.03，又稱蟻醛。
對人眼、鼻等有刺激作用。氣體相對密度1.067（空氣=1），液體密度0.815g/cm（-20℃）。熔點-92℃，沸點-19.5℃。易溶於水和乙醇。水溶液的濃度最高可達55%，一般是35%-40%，通常為37%，稱做甲醛水，俗稱福馬林（formalin）。
具有還原性，尤其在鹼性溶液中，還原能力更強。能燃燒，蒸氣與空氣形成爆炸性混合物，爆炸極限7%-73%（體積），燃點約300℃。
由甲醇在銀、銅等金屬催化下脫氫或氧化製得，也可從烴類的氧化產物中分出。可作為酚醛樹脂、脲醛樹脂、維綸、烏洛託品、季戊四醇、染料、農藥和消毒劑等的原料。工業甲醛溶液一般含37%甲醛和15%甲醇，作阻聚劑，沸點101℃。
檢測方法：
內外居室、紡織品、食品中甲醛檢測方法主要有：分光光度法、電化學檢測法、氣相色譜法、液相色譜法、傳感器法等。
1.分光光度法是基於不同分子結構的物質對電磁輻射的選擇性吸收而建立的一種定性、定量分析方法，是居室、紡織品、食品中甲醛檢測最常規的一種方法。涉及到的有乙醯丙酮法、酚試劑法、AHMT法、品紅一亞硫酸、變色酸法、間苯三酚法、催化光度法等，每種檢測方法所偏重的應用領域不同，並各有其優點和一定的局限性。
2.電化學分析法是基於化學反應中產生的電流（伏安法）、電量（庫侖法）、電位（電位法）的變化，判斷反應體系中分析物的濃度進行定量分析的方法，用於甲醛檢測的有極譜法和電位法2種。
3.色譜具有強大的分離效能，不易受樣品基質和試劑顏色的幹擾，對複雜樣品的檢測靈敏、準確，可直接用於居室、紡織品、食品中對甲醛的分析檢測。也可將樣品中的甲醛進行衍生化處理後，再進行測定的。居室、紡織品、食品中樣品組分一般較複雜，幹擾組分多，甲醛含量又低，常規檢測方法中需耗費大量的時間精力進行分離、濃縮等預處理後再進行檢測。色譜法靈敏度高、定量準確、抗幹擾性強，可直接用於居室、紡織品、食品中甲醛的檢測。但是色譜法對設備要求較高，衍生化時間長，萃取等步驟、操作過程煩瑣，不適合於一般實驗室和家庭的現場快速檢測，難以滿足市場需求。
4.檢測甲醛的傳感器有電化學傳感器、光學傳感器和光生化傳感器等。電化學傳感器結構比較簡單，成本比較低，其中高質量的產品性能穩定，測量範圍和解析度基本能達到室內環境檢測的要求。但缺點是所受幹擾物質多，且由於電解質與被測甲醛氣體發生不可逆化學反應而被消耗，故其工作壽命一般比較短。光學傳感器價格比較貴，且體積較大，不適用於在線實時分析，使其使用的廣泛性受到限制。雖然光生化傳感器提高了選擇性，但是由於酶的活性以及其它因素導致傳感器不穩定，缺乏實用性，而且一般甲醛氣體傳感器的價格過高，難以普及。