叉子槍也叫交槍，其特點是在槍管前下方帶有兩根像象牙一樣成雙成對，但更加尖細的叉狀物，是一種極有中國特色的武器。特別是在西藏地區，有長期使用叉子槍的傳統，肩背帶有長長叉子的步槍或火槍，曾經是藏區的典型標誌之一。瑞典探險家斯文·赫定在20世紀之初赴西藏探險時，所畫的牧民和藏兵形象，基本上都背著這樣的叉子槍。
一支典型的藏式叉子火繩槍凡是熟悉打槍的人，多半都聽說過一句話：「跑動對跑動，等於打不中」。這實際上強調的是射擊時的穩定性。大家都知道楊子榮打虎上山的故事，但很多人都忽略了其中一個細節，那就是楊子榮第一次發現老虎時，不是直接掏出二十響來掃射，而是先用了威力更大的步槍。《林海雪原》中是這樣描述的：「他用力地把身體貼緊樹幹，把匕首用力向樹上一插，把槍架在匕首上，克服了槍身的抖動，壓住了緊張的呼吸，從側面瞄準了虎頭，滿有把握地一扣扳機……」雖然這一槍因為瞎火沒有打響，但這個動作卻是很實用的，就是為讓槍身穩定，以便打的更準。叉子槍上的叉子，就是起到同樣的作用。使用者在遇到獵物或目標時，先下馬，然後把叉子向下扳開抵在地面上，然後用半跪或半臥的姿勢進行瞄準射擊。與楊子榮的辦法相比，兩股叉支撐對於提高射擊穩定性的效果更好，相當於現在輕機槍和有些狙擊步槍上的兩腳架。
叉子主要當作支架穩定槍身的作用叉子槍的真實歷史要比藏區使用這種武器的歷史長得多，是正宗的槍械「活化石」。早期的火繩槍比較笨重，點火過程又格外繁瑣，因此槍手會在槍口下方加裝一根木杖，把槍架在上面，以便有精力進行仔細瞄準，並騰出手來點火發射。一根木杖並不穩固，慢慢並成了兩根，這樣和槍手的肩膀形成了比較穩定的三角支撐。為了攜帶方便，兩根支架被轉軸固定在前護木的下方，中間穿上一兩根橫杆加以固定，這就形成了叉子槍的叉子。最早的叉子槍形象，早在明代人編著的火器圖譜中就已經有了。清代來華的外國使節、傳教士和探險家，在其畫筆記錄下的清朝兵丁形象中，也多次把他們火繩槍上所帶的叉子一併畫了下來。即便是皇帝九五之尊的身份，在他們個人把玩的御用鳥槍上也有同樣的裝置。
清中期的兵丁鳥槍帶有同樣的叉子近代的叉子槍實際上就是明清時代叉子火槍的遺存，不過使用範圍已經大大縮小，多半是在邊遠地區少數民族中使用。不過從保存下來的實物看，300多年來叉子的形狀、材質、固定方式倒沒有什麼大的變化。除了藏族之外，西北的哈薩克族，以及東北的一些民族，只要有遊牧和騎馬狩獵傳統的，都使用過這種武器。只不過在空闊的草原、山地，因為不易鉤掛，使用叉子槍要比林區更加方便，也更加廣泛。
叉子本身並非固定，也可以向後摺疊在網上有一個流傳甚廣的說法，那就是叉子槍的叉子可以當作刺刀使用，其實這是完全不可能的。首先，從材質上來看，叉子都是用木頭、還有部分是用獸角製作的（這就是有時寫作杈子槍的原因），根本不具備刺戳目標所需的強度，極少數看起來像金屬材料的叉子，其實只是出於裝飾或加固目的，特意包上的銀皮或銅皮。其次，叉子槍的叉子並沒有向刺刀那樣的固定裝置，大多數都是靠轉軸處的摩擦力以及靠繩子綑紮固定的，少數靠木託上的突起限制，一旦遇到強大外力就會折回。第三，叉子槍的叉子長短不一，但很少有超過三分之二全槍長的，也就是說，架槍射擊時槍手都不能完全站直，而短的叉子即使伸直也達不到槍口的長度，必須架在矮牆或石頭上才能使用。最後，叉子的形狀也不適合刺殺，所有的叉子都是帶有弧度或角度的，而不是像刺刀一樣挺直，無法有效傳遞力量。
叉子槍翻轉過來就是一把代用草叉其實，叉子的另一個真正用途，和上面講到的叉子特意做成彎曲形狀，有著直接關係。如果注意觀察的話，所有的叉子的弧度或折角都是朝向槍手自己的。因為它們除了當作支架外，另一個用途是作為勞動工具，只要把叉子槍槍身翻轉過來，就可以在必要時客串一回草叉，為馬匹添加草料之用。相對於草的分量，叉子的強度還是足夠的。對於草原上牧民或騎兵而言，最重要的裝備就是三樣：長槍、腰刀和馬匹，馬的體力如何，直接決定了自己的機動能力。在條件許可的情況下，駐紮下來之後，必定要將馬匹餵飽，與其隨身攜帶專用的草叉，不如讓它與長槍的支架合二為一，這也就是遊牧民族在長期生活實踐中得來的經驗。
叉子不固定方便隨時調節支架高度在斯文·赫定探險的時代，他所遇到的牧民和士兵所用的，仍是落後的火繩槍。但隨後線膛連發步槍，如英式恩菲而德和德國毛瑟步槍，也大量進入這些邊遠地區，取代了火繩槍的位置。不過，這些步槍中的很大一部分，仍然按照傳統，裝上了各式各樣的叉子，這樣在很少有樹木，也不一定隨時能夠找到合適的石頭依託的情況下，隨時可以打開架槍，提高遠射的精度。關於這種「現代版」叉子槍的記載，在很多參加過相關地區剿匪、平叛戰鬥的老戰士的回憶錄中都能找到。比如1959年解放軍騎兵一師在青海果洛州班瑪縣境內追剿叛匪，發生過一場激烈的九河溝戰鬥，時任一團四連二排五班自動槍手的陳麥志後來回憶道：「叛匪的槍法非常準，那個槍叉子往地上一支，指哪打哪。」時任連指揮員的郭文忠也說：「叛匪的步槍前端有個叉子，往地上一架，排子槍打的很兇，機槍手是重點目標，一挺機槍連續傷亡一個射手、兩個連級指揮員。」
哈薩克族使用的叉子槍，叉子極短叉子槍消失最遲的仍是藏區，到1970年代，藏區民兵手中仍然有加裝叉子的五三式步騎槍。但對於後來裝備的五六式半自動、五六式衝鋒鎗來說，槍身比較短小，即使加裝叉子也難以使用，對提高精度的作用也很有限，特別是牧民逐步改為定居後，背負叉子槍進出房屋不方便，加上對狩獵活動和槍枝管理日益嚴格，叉子槍被最終淘汰出牧民的日常生活也是難免的了。