昨天我們有篇文章寫道「有神秘力量庇護地球長達46億年，只為保證人類順利繁衍」。這個引發了小夥伴們的熱烈評論，其中也有不少小夥伴反問：憑什麼說地球已有46億年歷史了？這個說法科學嗎？
我們今天就來回答這個問題。
大家都知道，最早的有智慧的古人類是尼安德特人，他們生活在距今二、三十萬年，也就是說地球上有人類也就是區區二、三十萬年的事，相比地球的46億年的歷史，簡直就是一眨眼的功夫。那麼憑什麼存在時間那麼短的人類敢於斷言地球已經存在了46億年？
其實科學家們主要是利用了兩種石頭來確認地球的年齡：一種是地球上的巖石，另一種是月球上的巖石。
較早的時候，人們還沒有什麼工具來測定巖石的年齡。直到1896年，人們發現了放射性元素後，發現它們的衰變時間基本不受環境變化影響，而是以一種恆定的速率變化。聰明的人類立即意識到，這就是用來測量巖石年齡的工具！但是地球表面的巖石一直都在變化，有可能沉入海底也有可能變成高山，由於地表的運動和化學變化，地表的巖石經歷了多次分異、熔融和改造。
好在，雖然根據大陸漂移學說，地球的大陸一直在運動在變化，但到目前為止依然存在著一些古老的穩定地塊，如西格陵蘭、西澳大利亞和南非等地區。這些地塊上的巖石在地殼形成的初期就已經存在了，而且沒有發生過後期的重熔改造。人們通過鈾-鉛衰變法，發現了地球上最古老的巖石是加拿大的Acasta Gneiss巖，距今已有42億年。還發現了最古老的礦物是一顆鋯石的碎屑，距今也有44億年。
這麼看來地球的年齡至少也在44億年以上了。
那麼地球年齡的上限呢？利用元素起源的理論可以推算出地球年齡的上限。
元素形成以後才形成太陽星雲，繼而地球等行星又從太陽星雲中分異凝聚形成。根據核子合成的理論，鈾和鈾的同位素的比值，人們估算鈾元素的年齡為66億年。儘管不同的理論對鈾同位素形成時豐度比的估算存在差別，但這一年齡不會小於50億年。
月球是離地球最近的太陽系成員，月球表面比較穩定，仍保留了許多它形成時的原始物質。用鉛－鍶等時線法測得月球表面上最古老的巖石年齡為45.2～46.0億年。普遍理論認為，太陽系中的行星大體上是在同一時間形成的。隕石又是小行星破裂的碎塊。人們將目前在地球收集到的許多隕石的Pb-Pb等時線，發現基本上都落在一個時間線附近，同樣，地球上的現代鉛也落在這條線附近。這進一步證明了所有隕石與地球是大體同一時間形成的假設。根據各類隕石及其不同礦物的Pb-Pb等時線計算表明，地球年齡為45.3～45.7億年。
雖然要獲得地球更精確的年齡有待進一步研究，但目前人們相信，地球的年齡應該在46億年左右。