天文|地球之外可能存在生命

大年初一《瘋狂外星人》上映，大家有沒有被這個醜萌的外星人奇卡逗笑。

《瘋狂外星人》劇照

大家捧腹大笑的同時，有沒有想一想我們真的會有一群聰明傲嬌又善良的鄰居嗎？

地球之外，有生命，證明這個問題需要有擲地有聲的證據。

該怎樣開啟這段搜證的旅行呢？先從尋找生命的基本要素開始。生命的基本要素是液態的水—我們需要溶劑，不能是冰，必須是液態的。還需要能量。有機物也是必不可少的，這些是組成我們的生命體以及供我們消耗的東西。

生命三要素

環境中必須長期存在這些元素，才能夠誕生生命，能夠生長和演變。

放眼整個太陽系，生命有可能存在哪裡呢？

火星

火星曾經被認為像我們的月亮一樣布滿隕石坑，荒涼沒有生命。大約在15年前，人類開始了一系列的登入火星任務，去看看那裡過去是否有水存在過。高清圖片顯示， 那裡有三角洲，河谷和溝渠，它們過去都曾存在過。

火星表面

好奇號探測車停在一條古老的河床上，那裡曾經有過湍急的河水，可能持續流淌了數億年之久。好奇號還在紅土上面打了洞，人們發現那不是紅的物質而是灰色的，火星地表下面是灰色的。這些灰色的物質中含有有機物— 碳，氫，氧， 氮，磷，硫—— 統統都有。

火星表面挖洞

幾年前，人們開始觀察一些隕石坑。在夏季，隕石坑的邊沿會出現深色的線條。 隨著人們觀察得越多，看到的隕石坑越多，這樣的特徵也越多。 現在已知的已經超過十二個了。

人們不斷研究終於知道這些條紋是什麼了。它們是液態水，這些隕石坑在夏天浸出水分。 這些液態水順著隕石坑向下流。在過去，可能它的北半球有三分之二都曾是海洋。現在它有冒出的水流。星球表面有液態水，有有機物。 有一切合適孕育生命的條件。人們接下來的任務是尋找火星上的生命。

土衛二

再看一看在離地球更遠的太陽系裡，有一個小小的土衛二。它不在我們以往公認的宜居區域內，也就是靠近太陽的區域。這裡離太陽很遠，就像是一個被冰包裹的矽酸核。

土衛二的內部結構

人們發現土衛二在向太陽系噴出一片片的水，再回落到它的表面。

土衛二的深海熱泉

卡西尼太空船又從這些飛濺的水流中穿過，它檢測到了矽酸鹽顆粒。這些矽從哪來的？ 它肯定是從海底來的。土星產生的潮汐動能拉扯，擠壓著這個星球——正融化那裡的冰形成著海洋。 這潮汐能同樣拉扯擠壓著矽酸鹽核心。這種現象類似地球上的深海熱泉。深海熱泉是在1977年的時候在海洋深處被發現。海洋學家們對此非常驚訝。 如今在海洋之下有成千上萬這樣的深海熱泉。當海洋學家們研究這些深海熱泉時發現那裡有富饒的生命，不管水是酸性的還是鹼性的，地球上的深海熱泉都是生命的絕佳住所。

那麼土衛二呢？人們相信因為它有水，並且在相當長的一段時間裡擁有水，加上人們認為它有深海熱泉，以及適合的有機物質。 那是一個生命可能存在的地方。 並且不僅僅是微生物——可能存在更複雜的生命， 因為它有足夠的時間去進化。

木衛二

另一個非常相似的衛星，木衛二。

伽利略號在1996年時探訪了木星系統，對木衛二進行了詳細的觀察。木衛二擁有存在於冰層下的海洋。哈勃望遠鏡觀察木衛二時， 看到了片狀水， 它們從南半球的裂縫中噴灑出來， 就跟土衛二一模一樣。

木衛二的深海熱泉

這些衛星不在我們稱作傳統宜居地的區域，而在太陽系更遠的地方，卻擁有著液態水。 如果那裡有有機物的話， 那裡就可能有生命。這些衛星已經在這樣的環境中存在了數十億年。 人們相信地球上的生命開始於地球形成5億年之後，看看現在的我們進化的程度。這些衛星令人難以言喻。

再看看另一個衛星土衛六。土衛六是土星的一個非常大的衛星。 它可能比水星還要大很多。它有著廣闊的大氣層。非常的廣闊——主要成分是氮氣，還有一點點甲烷和乙烷—— 所以需要用雷達來觀測它。

土衛六

在它的表面， 卡西尼號發現了液體。 我們看到了湖泊——實際上，某些地方的湖幾乎跟我們的黑海一樣大。然而這塊地方並不是液態水；它實際上是甲烷。 如果在太陽系裡存在這樣一個地方，那裡的生命與我們不同， 那裡水的代替物是另一種溶劑—可以是甲烷—那個地方就可以是土衛六。

說了這麼多，在地球以外，在太陽系中有生命麼？目前我們還不知道，但是人們正在不斷的努力探索尋求答案。也許在不不久的將來科學家們就會給我們一個確切的答案。

小M看點

世界之大無奇不有，那麼宇宙之大難道就不能存在另一個地球嗎？隨著科學的進步人類的不斷探索，人們就能夠發現另外一個地球。到時候就像《流浪地球》中木星撞地球，我們就不用犧牲那麼多人去點燃木星，可以捨棄地球，奔向另一個地球，在那裡人類開啟新的生活。