在每次生物大滅絕中，並非地球上所有的生物都遭滅絕，而總有部分生物「劫後餘生」，人們稱其為孑遺生物或倖存型物種。正是這些不同尋常的生物，在惡劣環境過去後，開創了生物發展歷史的新紀元。從生物演化的角度看，地史上的大滅絕事件，實質上打斷了地質歷史時期中生物發展的記錄，迎來了生物演化歷程的新階段。
大滅絕事件後，那些具有頑強生命力的孑遺生物或倖存型物種，不僅可以佔領那些滅絕物種空缺下來的生態領域，而且經歷了生物的殘存期。不同生物的殘存期長短不一，一般進化較快的生物其殘存期短；而礁體生物其殘存期較長。過了殘存期，當地球上新的環境有利於生物發展時，生物就開始步入各自的復甦階段，特別是出現了許多新的物種，它們很快成了新的主力軍。不同生物其復甦的快慢也是不同的，這些都反映了不同生物（甚至不同級別的分類單元）之間在適應環境變化時的差異。古生物學家不僅要研究造成生物大滅絕的原因，而且要研究生物大滅絕後生物的殘存和復甦的條件是什麼？復甦是否存在發源地？殘存期和復甦期各有什麼特點？復甦時不同生物門類與生態環境有何關係？不同板塊的生物復甦是否有差別？研究生物大滅絕固然很重要，但研究大滅絕後生物的復甦恐怕更重要，因為它們往往是新時代、新紀元的開始，並為新的生物登上新的歷史舞臺創造了條件。