2.6萬光年！中國天眼發現了一隻「紅背蜘蛛」

我國自主設計建造的500米口徑球面射電望遠鏡「FAST」是目前世界上靈敏度最高的單口徑射電望遠鏡，被稱為中國天眼，2016年落成，經過全方位調試後於2020年1月完成國家驗收，開始開放運行。

據中國科學院國家天文臺消息，天文工作者在FAST對球狀星團M92的觀測中，發現了一種特殊的脈衝雙星系統「紅背蜘蛛」(redback system)。

脈衝星是宇宙中最精確的時鐘，也是天文學的重要研究對象之一，是大質量恆星死亡的產物，具備極高的自轉速度，迄今發現最快的甚至只需1.39毫秒就能自轉一圈。

所謂「紅背蜘蛛」脈衝星系統，軌道周期往往短於1天，軌道偏心率非常接近0，並存在一個質量的伴星，只有太陽三分之一甚至更小，而且伴星物質正在被脈衝星吸積，就像身體是個大球、頭部是個小球的紅背蜘蛛。

另外還有一種「黑寡婦蜘蛛」(black widow)脈衝星系統，主星也會慢慢把伴星給「吃掉」。

FAST在調試過程中就對一些球狀星團進行了脈衝星觀測，研究人員也從2017年10月9日的數據中發現了一顆毫秒脈衝雙星，命名為M92A或者PSR J1717+4308A。

這是FAST最早發現的球狀星團中的脈衝星之一，也是球狀星團M92中被發現的首個脈衝星。

這就是M92A被發現時的圖片，左上角波形代表脈衝星的信號形狀，左下灰度圖顯示在觀測的1800秒內都能找到M92A的信號，中間灰度圖、下方波形表現了信號的色散特徵，是判斷信號是否可能是脈衝星的重要依據，而右側顯示信號周期的變化情況。

觀測表明，M92A的自轉周期為3.16毫秒，正處於一個典型的「紅背蜘蛛」系統中。

M92A雙星系統的軌道非常接近圓形，軌道周期約0.2天，軌道半徑大約12萬千米。伴星質量大約相當於0.18個太陽，處於主序星向巨星演化階段。

觀測數據中還看到了長達軌道周期40％的掩食，並且偶爾在掩食開始前或者結束後的約1000秒內還會發生第二次掩食。

較短的軌道周期和軌道半徑，以及掩食特徵都表明，伴星物質正在被脈衝星吸積。