附圖:北美冰河時代滅絕的10種巨獸,那時候的動物真大

早在歐洲人到達之前，野馬就生活在北美。

直到最後一個冰河時代結束，美洲獵豹、巨大的犰狳和巨大的樹懶都以北美為家。但長期以來，科學家們一直困惑於這些動物和其他體重超過45公斤的巨獸，為何在1萬年前滅絕。

間冰期的快速變暖時期，以及在較小程度上的冰期人類捕獵動物，是導致該大陸巨型動物消失的原因。以下是北美冰河時代的10種滅絕動物。

1. 北美馬

歐洲殖民者在抵達新大陸時引進了馬。但是，他們不知道遠古的馬蹄聲曾經覆蓋整個大陸。

位於紐約市的美國自然歷史博物館的哺乳動物學館長羅斯·麥克菲說，古馬生活在大約5000萬年前到1.1萬年前的北美，它們在最後一個冰河時代末期滅絕。

這次大滅絕的一大特點是它們在北美滅絕，但在歐亞大陸和非洲卻倖存了下來，這就是為什麼今天我們仍然有馬和它們的親戚——驢子。」

2. 雕齒獸Glyptodon

雕齒獸看起來像它的遠親犰狳的超大版本。像它的表親一樣，雕齒獸用骨質板做成的殼保護自己。這種身披鎧甲、重達1噸的生物可能是通過連接兩個美洲大陸的巴拿馬地峽從南美洲來到北美的。

雕齒獸在約200萬年前到達北美後，在現在的德克薩斯州和佛羅裡達州沿海地區繁榮昌盛。但這種食草動物已經滅絕了1萬年。

3.乳齒象

乳齒象（Mammut）大約在1500萬年前穿過白令海峽大陸橋進入北美，比它們的親戚猛獁象早得多。它們也更原始，牙齒沒有那麼複雜，它們的臼齒上有錐形的尖頭，這有助於它們在落葉樹和針葉樹的葉子、樹枝和樹枝上嘎吱作響。它們也吃溼地植物，而這些植物在陸生植物中並不富含研磨物質。

乳齒象也比猛獁象矮一些，但這兩個物種都能達到2到4米的高度，兩個物種都穿著蓬鬆的外套禦寒。然而，乳齒象有長而彎曲的獠牙，長4.9米。相比之下，猛獁象的獠牙更捲曲。

4. 猛獁象

根據聖地牙哥動物園的數據，猛獁象（Mammuthus）大約在170萬至120萬年前來到北美。儘管猛獁象和乳齒象在解剖學上有一些不同，但它們都是長鼻目家族的成員。猛獁象的背上有脂肪隆起，這可能在冰期為它們提供了營養和溫暖。

猛獁象的臼齒是扁平的、脊狀的，這種結構可以幫助它們切開纖維狀的植物，而不像乳齒象的尖牙。此外，與乳齒象相比，猛獁象與現代大象的關係更密切，尤其是與亞洲象。

5. 短臉熊

這種巨大的熊實際上和它的名字完全不同，並不短臉。但與它長長的手臂和腿相比，它的臉看起來確實顯得短小。它就像踩著高蹺的灰熊，因為它的四肢至少比現代灰熊長三分之一。它有很長的前肢和後肢，這可能幫助它跑得更快。現代熊能夠短時衝刺，但它們不擅長跑步。

然而，這種熊的長肢仍然困擾著科學家。有一種觀點認為短臉熊會像貓一樣追捕獵物，但由於種種原因，這已不再是人們信賴的論點。我們不知道它們為什麼習慣於長腿。現在研究人員正在尋找線索，以揭示這種食肉動物是獵人還是食腐動物，或者兩者兼有。

6. 恐狼

在加利福尼亞的拉布雷亞焦油坑和懷俄明州的天然陷阱洞穴裡，有大量的冰原狼骨頭。這些骨骼顯示，恐狼(Canis dirus)大約比現代灰狼(Canis lupus)重25%，體重在130到150磅之間。據佛羅裡達自然歷史博物館的數據，它的體重在59到68公斤之間。然而，恐狼的四肢比現代灰狼短，這表明它不可能在任何比賽中戰勝它年輕的親戚。

一些研究人員想知道恐狼是否與現代狼有基因上的不同，或者它們是否是不同狼的雜交後代。狼和恐狼來自同一個源頭，但恐狼的進化方向略有不同。

7. 北美獵豹

北美獵豹站起來比現代獵豹稍高，肩高約0.85米，體重約70公斤。然而，北美獵豹可能沒有那麼快：它的腿稍短，這可能使它成為一個更好的攀登者而不是跑步者。研究人員將第一塊已知的化石確定為上新世時期，大約在320萬到250萬年前。這塊化石是在現在的德克薩斯州發現的。它們大約在12000年前滅絕。

8. 地面樹懶

俄亥俄州發現了一個奇怪的爪形化石，然而，這隻爪子並不是獅子的，這是一種已經滅絕的地面地懶。和雕齒獸一樣，巨型地面樹懶也從南美洲來到北美。地懶的化石表明，這些動物大約在3500萬年前開始生活在南美洲。

研究人員在墨西哥發現了一具480萬年前的樹懶瑪瑙化石，後來在美國發現了標本。在間冰期的溫暖時期，地面樹懶會向北延伸到育空地區和阿拉斯加。但當天氣變冷時，樹懶就往南走。

巨型地面樹懶(jeffersonii)高約3米，重約1000公斤，它活到了大約11000年前。

9. 巨河狸

巨河狸主要是通過它在大湖地區的化石而為人所知的，發現的化石顯示，這種巨型生物生活在遠至南卡羅來納州和美國東北部的地方。這種巨型河狸在間冰期冒險進入阿拉斯加和育空地區，但當氣溫下降時，它們就向南撤退了。

它重達57公斤，有趣的是，現代海狸的遺骸和它們古代親戚的遺骸在相同的沉積物中被發現，這表明它們有著相似的生活方式。

10. 駱駝

曾經在北美遊蕩的駱駝被稱為Camelops，拉丁語意為「昔日的駱駝」。據動物園報導，巨型駱駝與大羊駝的關係比現在的駱駝更密切。

化石顯示，駱駝科動物起源於大約4500萬年前的始新世時期的北美。它生活在開闊地帶和乾旱地區，但不清楚它是否能像現代駱駝那樣節約用水。巨型駱駝的肩高約2.2米，重達800公斤，尾巴短。