近一段時間以來，哥倫比亞人面臨著一個大問題：流浪河馬。據估計，大約有80頭河馬生活在哥倫比亞主要河流馬格達萊納河（Rio Magdalena）附近，該河流經哥倫比亞中部。
據美國廣播公司24日報導，哥倫比亞多拉達爾（Doradal）居民瑪麗亞·賈拉米拉（Maria Jaramilla）半夜被騾子驚慌的叫聲嚇醒，當她望向院子時，她震驚了：一隻河馬在她的車道上漫步，正在巡視她的房子。賈拉米拉表示河馬對當地所有人來說是一個巨大的恐懼，「從2018年的那晚起，河馬就不斷出現。它們在街上遊蕩，還會出現在足球場上吃草」。
據估計，目前約有80頭河馬生活在哥倫比亞主要河流馬格達萊納河周圍地區，可能更多。他們是四隻河馬的後代，而這四隻河馬是由哥倫比亞昔日黑幫老大，臭名昭著的毒梟巴勃羅·埃斯科巴（Pablo Escobar）作為其私人動物園的一部分帶到哥倫比亞的。
巴勃羅·埃斯科巴上世紀80年代，在埃斯科巴權力鼎盛時期，他在自己5500英畝（2226公頃）的莊園內建了一個私人動物園，裡面飼養著許多外來珍稀動物，包括大象、鴕鳥、犀牛、長頸鹿、斑馬和河馬。1993年，埃斯科巴死於警察手中後，他飼養的動物也被被捐贈給了當地和國際的動物園。但河馬由於龐大的體積以及高昂的運輸成本被遺棄了。
埃斯科巴莊園周圍的環境非常適合河馬生存。它們生活在該地區的大湖和水道中，享受著無盡的草場，並且沒有天敵。莊園後面一所小學的學生每天都會經過一個寫著「危險-河馬在場」的牌子。「這讓我們擔心」，學校老師說，「我們必須把自己鎖在教室裡面，以避免發生意外」。
到目前為止，雖然沒有發生河馬襲擊人類的事件，但隨著它們數量的增加，並且擴展到人口稠密的地區，專家擔心襲擊不可避免。此外，河馬也對本地動植物群產生了影響，有跡象表明河馬的存在正在取代一些本地物種。
加州大學聖地牙哥分校的研究人員進行的一項新研究發現，河馬正在改變它們所處之地的水質：河馬在晚上進食，然後在水中待一整天，在那裡排便，改變了湖泊的化學成分。領導這項研究的加州大學學生會生物學家喬納森·舒林（Jonathan shrin）介紹，「這可能會帶來各種負面後果，包括有害藻類水華的爆發以及赤潮細菌等」，「如果他們的數量繼續以目前的方式增長，潛在的影響可能會嚴重得多」。
這一結論使得當地政府爭相提出河馬問題的解決方案。「這很緊急」，河馬所在地區的環境機構專家吉娜·塞納（Gina Serna)說，「馬格達萊納河連接了哥倫比亞的幾乎所有地區，河馬們可以搬到哥倫比亞的任何地方」。
現在已經有一項要給河馬絕育的計劃。去年，塞納所在的小組在野外對一頭雌性河馬進行了絕育手術，這是哥倫比亞有史以來的第一次。據塞納介紹，這是一個複雜的程序。需要引誘和誘捕河馬到畜欄前，然後使用鎮靜劑使其入睡。僅僅切開河馬密集的皮膚、脂肪和肌肉層就需要3個小時。在它們返回野外後還要對其進行檢測。
今年，該機構將繼續嘗試手術絕育，以及一種在豬身上試驗成功的化學絕育技術。但他們承認，這還不足以控制河馬數量。
據估計，河馬數量在未來十年內將翻四番，最終可能達到數千頭。而目前的數量已經是當地能承受的極限。
然而，多拉達爾的許多居民對河馬非常崇拜，這群動物出其不意的造訪以及它們的存在繁榮了當地的旅遊業，並拉動了經濟增長。在鎮上的主要公園裡，孩子們在河馬雕像上懸掛玩耍，商店內售賣著河馬形象的鑰匙圈和紀念品。（文/六筒）